Эволюция

Его мысли бегали, составляя список того, что нужно взять с собой. Ему понадобится оружие, деньги и новые документы. Жаль, что Ольга и Грушенька не пережили своей встречи с Селеной, ему будет не хватать их компании и их тел, все равно в каком порядке. Также было чертовски досадно, что Селена украла его единственный автомобиль, но если бы он смог просто по горам достичь ближайшего смертного города или деревни, он мог бы купить или украсть новый автомобиль для бегства. Затем дело останется за малым просто — добраться до аэропорта или железнодорожного вокзала.

«Карты», — подумал он, — «Мне нужны карты». Он мысленно отметил, что нужно достать атлас из своей библиотеки, вздрогнув при мысли, что он должен будет бросить все свои драгоценные книги. «Это к лучшему», — заверил он себя, — «Я провел достаточно времени за чтением все эти прошедшие века. Пришло время воссоединится с миром».

Если ему удастся просто уйти достаточно быстро.

Грохот! Звук распахнувшихся тяжёлых дверей эхом отозвался сверху. Кроме того, и это был не плод его воображения, он отчетливо услышал зловещее хлопанье!

Страх завладел сердцем историка. Покинув тела своих любовниц, он отчаянно побежал вверх по лестнице к лунным коридорам старого монастыря. Ужас преследовал его всю дорогу к винному погребу, как и грозное хлопанье, становящееся всё громче. Танис прекрасно знал источник этого ужасного шума.

Маркус!

Танис бросился через погреб и захлопнул за собой пару тяжелых дубовых дверей. Теперь без оборотней в клетках, охраняющих монастырь, испуганный историк был предоставлен самому себе. Он запер закрытые двери и отступил от них в ужасе. Пот стекал со лба. У него пересохло во рту со страха. Подумать только, что менее чем час назад он валялся в постели с двумя красивыми, голыми вампиршами...!

Что-то заколотило с другой стороны двери. Танис чуть не выпрыгнул из кожи. Он взглянул на оружейную стойку. Было ли там что-нибудь достаточно мощное, чтобы остановить гибридного старейшину? Танис сомневался в этом; по словам Селены, Маркус практически проигнорировал выстрелы её пистолета. Однако, возможно, у ультрафиолетовых патронов есть шанс?

Он сделал шаг в сторону своего арсенала, но не достаточно быстро. Тяжелые двери прогнулись внутрь, затем сорвались с петель. Они упали на пол с оглушительным грохотом, подняв огромное облако пыли. Танис поражёнными страхом глазами уставился на Маркуса, шагающего через арочный проем.

Старейшина выглядел таким же, каким его помнил Танис, не считая демонических крыльев прорастающих из его спины. Взгляд Таниса был прикован к неестественным крыльям, которые появились из задней части потрёпанного кожаного пальто накинутого на плечи Маркуса. Очевидно, Селена не преувеличивала степень преобразования Маркуса, по крайней мере, не настолько как думал Танис. Убийство было сильной стороной Селены, а не обман. Во многих отношениях она была самым честным вампиром, которого он знал, и этот раз не стала исключением.

Маркус действительно стал мерзостью.

Старейшина встал между Танисом и его арсеналом. Паника захлестнула трусливого историка. Он попятился в противоположном направлении, в один из многочисленных подземных катакомб, связанных с погребом. Эхо его собственных шагов преследовало его, пока он наугад мчался через туннели. Висящая паутина задевала его, цепляясь за лицо и руки. Крысы шарахались от его тапок. Он жадно всасывал затхлый воздух, не привыкший к такой нагрузке. Его халат неуклюже путался вокруг его ног. Покалывание в боку было похоже на боль от удара кинжалом.

Танис жалел, что никогда не слышал слово гибрид.

Он свернул за угол, потом снова, потом снова. «Это похоже на лабиринт», — думал он.

Может быть, он сможет оторваться от Маркуса в этом мрачном подземном лабиринте?

«Здравствуй, Танис», — сказал старейшина, прямо перед ним.

Танис внезапно оказался лицом к лицу с Маркусом. Как? Заскулив от страха, он развернулся и побежал назад, путём которым пришёл. По чистой случайности он спустился обратно в винный погреб. Длинный деревянный стол, сервированный медными тарелками и бокалами, позволил ему опереться. Измученный, он потерял несколько драгоценных секунд, переводя дыхание.

«Танис ...»

Сначала он чуть не потерял равновесие. Он обернулся и увидел Маркуса, стоящего на другом конце стола.

«Ты выглядишь встревоженным», — сказал старейшина, — «Почему ты бежал, только завидев меня?»

Танис был слишком напуган, чтобы сформировать связный ответ. Он нервно отступил от стола.

Маркус одарил его хищной улыбкой. Он сел и вежливо предложил Танису сделать то же самое. «Пожалуйста, садись. Незачем делать это неприятным. Я всегда охотно наслаждался твоей компанией». Танис заколебался и посмотрел на свой недавно истощённый арсенал. Голос старейшины принял более угрожающие оттенки: «Сейчас ты проявляешь грубость».

«Извини», — Танис сел на противоположном конце стола, подальше от Маркуса насколько это было возможно. Это, казалось, удовлетворило старейшину, который одобрительно кивнул.

«Виктор создал два ключа», — заявил он, — «Что ты знаешь о них?»