Эволюция

Она с тревогой посмотрела на Джейсона. Дело выглядело так плохо, что Клэр не испытывала никакой радости от того, что наконец-то поймала Альфреда за руку. Джейсон чуть дернулся, и дисплей на Core замигал красным: Джейсон разлогинивался.

— Черт! — Клэр нажала кнопку записи данных и бросилась к двери, надеясь, что несколько секунд после пробуждения Джейсон будет дезориентирован и не услышит ее шагов.

В коридоре она прислонилась спиной к стене, унимая сердцебиение и восстанавливая дыхание. Но думала она не о том, заметил Джейсон ее присутствие или нет, а о том, что затевает Альфред…

* * *

Восприятие реального и нереального миров словно поменялись местами: странным теперь казался реальный. Джейсон стоял перед заведением, где подавали пресловутый жемчужный чай, и смотрел по сторонам, как какой-нибудь турист. Стены чайной украшали яркие граффити, солнце грело кожу, в ушах стоял монотонный шум большого города, иногда кто-то заходил внутрь.

Джейсон думал, что Альфред мог бы воссоздать эту реальность во всех мельчайших подробностях, с запахами и ощущением легкого ветерка, ласкающего кожу. И в чем же тогда разница между мирами? Граница стиралась, особенно когда Альфред принялся включать эпизоды из их реальной жизни в мир «Пробуждения».

Воспоминания Фрэнка и Райли преследовали Джейсона. Он плохо спал в эту ночь: ему все время казалось, что кто-то наблюдает за ним. Возможно, сказалось переутомление последних дней. Даже — недель.

Джейсон вошел в чайную, заказал напиток и направился во дворик. Фрэнк и Райли еще не пришли, и он уселся за столик в одиночестве.

Он, вероятно, глубоко погрузился в свои мысли, потому что неожиданное прикосновение руки к его плечу заставило его вздрогнуть. На Райли были простая майка и джинсы, волосы завязаны «хвостом».

— Прости, — улыбнулась она, — ты смотрел в пространство.

— Ничего такого. Перебирал в голове последние события. Фрэнк с тобой?

— Виделись мельком утром, он сказал, что немного опоздает: ему надо поговорить с учителем.

— Мне эти заботы незнакомы, — хмыкнул Джейсон. — По крайней мере, теперь, — и на смущенный взгляд девушки добавил: — Я — чудик бездомный, ты же знаешь.

— Да? — насмешливо фыркнула Райли. — То-то я думала, что модная квартира и крутой стриминговый контракт — типичные признаки бомжа. Но вообще-то, как твои учебные дела? — спросила она уже серьезно. — Заочка?

— Да-а, — слегка скривился Джейсон. — Это-то легко, но вот Роберт, ведущий инженер в “Cerillion Entertainment”, дает мне дополнительные задания. Чувак реально садист: его уроки программирования выносят мозг.

— Трудно даже для нашего злого гения? — Райли улыбнулась, а Джейсон невольно заметил, с какой естественной грацией она села за столик и как солнце играет на золоте ее волос. Эта Райли была совсем не похожа на черную лучницу.

Мысль его опять вернулась к воспоминаниям. Может, сейчас подходящий момент, чтобы выяснить, были это события или нет: он не до конца верил пояснениям Альфреда, но не знал, как взяться за дело. Не спросишь же: Ты, случаем, не присутствовала при смерти своего дедушки, когда была ребенком?!

— У меня несколько странный вопрос, — начал он.

— Валяй. Пока — не страшно! — беззаботно сказала Райли, но он заметил, что плечи ее напряглись и пальцы крепче сжали чашку. — А то мог бы начать с классического: Нам надо поговорить.

— Это не обязательно что-то плохое — так, скорее, некоторая неловкость… Связано со сменой расы в игре, — сказал Джейсон и заметил разочарование в глазах Райли (или ему показалось). — Я встретился с Темным после вашей с Фрэнком жертвы. И случилось нечто… необычное.

— А именно?

— Он сказал, что в Хранителях живет память их народа, и эта память не дает им оторваться от земли и людей, — Джейсон старательно рассматривал деревья над головой. — Память каждого отдельного человека, каждой души.

— Это как ты увидел воспоминания Рекса, когда погрузил его останки в колодец, да?

— Да, — Джейсон наконец обрел решимость посмотреть Райли в глаза. — Только на этот раз это были не НПС.

Она не сразу поняла, что он хотел сказать, но момент осознания Джейсон увидел отчетливо: глаза Райли расширились, щеки покраснели, она стала смотреть в пол, чтобы скрыть замешательство.

— Так… И что ты увидел? — тихо спросила девушка.