Эволюция

— Воспоминания. Как бы твои и Фрэнка. Это было невероятно реалистично, и я не могу избавиться от мыслей о них. Хотя, возможно, это была просто игровая симуляция, — он замялся. — В твоем случае я видел тебя маленькой девочкой лет пяти на каком-то ранчо в кругу, типа, семьи. Все были в черном, — Джейсон опять замолчал, но теперь пути назад уже не было. — Я видел, как ты зашла в комнату твоего деда. Он был болен… тяжело, хотя ты, конечно, не очень про это понимала. Не похоже, чтобы взрослые тебе объяснили, что происходит. Он спросил, не хочешь ли ты выйти наружу? Показал, как стрелять из лука, а потом… — Джейсон вспомнил выражение лица маленькой Райли и не смог завершить фразу.

Он не сразу решился посмотреть на Райли, не зная, как она отреагирует на это сообщение. Когда наконец он взглянул на нее, то испугался. В глазах Райли была смесь гнева и боли.

— Как это… как такое возможно?!

— Не знаю, — Джейсон беспомощно поднял руки. — Я сперва не воспринял это как реальность.

— Да? Значит, бл…, не воспринял?! — рявкнула Райли, но тут же спохватилась. — Мне… мне надо побыть одной… — она встала и вышла, оставив на столе свою чашку.

Джейсон остался сидеть и пилить себя за тупость и неделикатность. Он должен был догадаться, что после истории с Алексом она не могла не воспринимать болезненно всякое вторжение в ее частную жизнь. Вот же идиот: надо было начать с Фрэнка!.. Но теперь уже не поправишь, не отзовешь назад сказанное или не переменишь выражение лица Райли.

Он поднялся и вышел вслед за Райли, надеясь, что она не взяла такси. По счастью, она сидела на скамейке в тени большого дуба в нескольких шагах от заведения и не подняла глаз, когда он неловко уселся рядом, держа в руках их напитки.

— Извини. Я правда не знал, что все так и было… И вообще, если бы я знал про ритуал все, ни за что не позволил бы вам с Фрэнком стать «жертвой». Поверь мне.

Она молчала, и это молчание было мучительнее, чем любые упреки и проклятия.

— Я… знаю, — прервала молчание Райли. — Просто, после всего… После Алекса мне трудно верить кому бы то ни было. А это воспоминание… мне понадобились годы терапии, чтобы перестать винить в случившемся себя, — она посмотрела на Джейсона красными от слез глазами. — Я ни с кем про это не говорю.

Джейсон не посмел отвернуться от ее страдальческого взгляда.

— Понимаю… Это должно было быть ужасно. Но как ты можешь быть виноватой? Если я все правильно увидел, твой дедушка просто не хотел умереть в одиночестве в пустой комнате. Он хотел наружу, увидеть солнце и радость на лице любимой внучки… Ты ему, скорее, помогла.

— Если бы я осталась в комнате…

— Все умирают, — прошептал Джейсон. — Ты не виновата. И вообще, ты — один из самых сильных и добрых людей, которых я встречал!

— Да уж, сильная… — усмехнулась Райли. — Я себя такой не чувствую. Да и кому нужны сильные?! Мужчины так вообще ищут принцесс, нежных и удивительных.

— Потому что идиоты, — выпалил Джейсон, и Райли посмотрела на него с изумлением. — Они не способны увидеть то, что я вижу: удивительную, смелую, талантливую женщину, с которой мне привалило счастье встретиться… — он осекся, устыдившись порыва.

Райли смотрела на него со странным выражением, и он вдруг заметил, что сидит очень близко от нее, чувствует ее тепло и запах розовых лепестков, исходящий от ее тела. Он смутился: что он себе позволяет? Ему следует утешать ее и уверять в своей надежной дружбе… Райли, казалось, переживала нечто похожее. Она прикусила губу, щеки ее порозовели, она смотрела на него, словно чего-то ожидая. Не отдавая себе отчета в том, что он делает, Джейсон потянулся вперед, сокращая расстояние между их лицами…

— Что здесь творится?! — раздался сердитый голос Фрэнка. — Опоздал на пять минут — и ты уже довел Райли до слез! Молодец!

Джейсон и Райли отпрыгнули друг от друга, глядя в стороны. Джейсон ощутил прилив крови к лицу, Райли вытирала глаза.

— Ты не то подумал… — пробормотал Джейсон.

— Да? И что же я должен думать?

— Ничего он не сделал, — вмешалась Райли. — Утешал меня, вот что.

— А-а… То есть мы можем добавить в список твоих умений — психолог! — Фрэнк хлопнул Джейсона по спине. — Попросим Джерри поставить в крепости кушетку …

Джейсон покосился на Райли, которая тоже украдкой бросала на него взгляды. Что это было? Хотя он отлично знал, что это было, и надеялся на продолжение. Не при Фрэнке, конечно.

— Мы уже взяли себе, что хотели, — сменил тему Джейсон. — Пошли внутрь, тебе тоже надо что-то заказать, — он протянул руку Райли. — Если ты готова.

— Хорошая идея, — Райли приняла руку и первой направилась внутрь чайного заведения.

Фрэнк повернулся к Джейсону с хитрющей улыбкой.

— Ты же понимаешь, что я вам на поверил? Но ты мне про все расскажешь… попозже…

Джейсон только вздохнул. Почему все не может быть просто? Он вот открыт к всему простому.

Час прошел незаметно. Ко всем вернулось хорошее настроение, и они поболтали о минувших сражениях, о проделках игровых богов и о будущем Сумеречного Трона. Настало время расходиться: Фрэнка и Райли ждали домашние задания и другие дела.