Эволюция «Андромеды»

– Последний раз спрашиваю. Вы можете остановить распространение?

Клайн моргнула. Слезы отделились от ее глаз и поплыли во тьму модуля, как маленькие хрупкие планеты. Она протянула руку в перчатке и надела на глаза дисплей.

Как только козырек опустился, глаза Софи закатились, а губы и кончики пальцев начали дергаться.

– Она потеряла сознание. – Ведала обернулась к Стоуну. – Нам нужна информация! Нужно ее разбудить!

– Нет, – возразил Стоун, положив руку на плечо Ведалы. – Я так не думаю.

Джеймс лихорадочно рассматривал стены модуля, но никаких следов опасности не замечал. Тем не менее он принялся подталкивать Ведалу к открытому люку, чтобы вернуться к узловому модулю «Юнити». Ничего не понимая, Ведала оттолкнула коллегу.

– У нее, вероятно, судороги, – предположила она. – Обратите внимание на световой индикатор на нейронном имплантате… Видите, как он мигает?

– Что-то не так. – Стоун настороженно отвернулся. – Пора ух…

Он не успел закончить фразу, как вдруг в стойку рядом с головой громко и резко ударил кулак, в результате чего несколько датчиков вышли из строя, а кубики армированного стекла разлетелись по всему модулю. Рефлекторно Стоун оттолкнулся от стены и беспорядочно поплыл в противоположную сторону.

На него смотрело гладкое металлическое лицо «Робонавта R3A4».

Активировав робота, Клайн с хитростью хищника управляла машиной. Должно быть, все это время «Робонавт» скрывался на борту МКС. Стоун наблюдал, как он, цепляясь многозвенными ногами, грациозно перепрыгивал с одного голубого поручня на другой. В отличие от астронавтов, машина была разработана специально для передвижения в условиях микрогравитации – здесь она чувствовала себя как дома.

R3A4 надвигался безмолвно, без лишних колебаний.

– Стоун! – закричала Ведала.

Но робот уже устремился к мужчине, который как раз потерял равновесие. Одна изувеченная рука скрипела заостренными кусками металла, а другая выпячивала пальцы. Каждый его палец был рассчитан на применение пяти фунтов силы – в общей сложности более ста ньютонов, что в два раза сильнее, чем сила среднего взрослого мужчины, и более чем достаточно, чтобы сломать человеческую кость.

Размахивая руками в условиях микрогравитации, Стоуну почти удалось увернуться от атаки.

Неповрежденной рукой «Робонавт» успел ухватиться за ботинок, травмировав Стоуну стопу. Вскрикнув от боли, Джеймс вырвался из хватки и ударился о противоположную стену. Ботинок при этом остался целым и невредимым. Дальше в модуле стены пульсировали темными морщинами инфекции, а прямо над Стоуном на фоне тускло-красного аварийного освещения вырисовывалось лицо робота. Ученый оказался загнан в угол…

Пока на помощь не подоспела Нидхи Ведала и не схватила «Робонавта» со спины.

Хотя размеры R3A4 примерно соответствовали человеческим, центр его тяжести был смещен. С оптическим оборудованием, расположенным в относительно легкой голове, процессорами в животе и ранцем, полным тяжелых батарей, робот обладал неравномерно распределенной массой в 330 фунтов.

Столь неожиданная разница удивила Ведалу, когда она попыталась ухватить робота за плечи. Разработанный для эффективного маневрирования тяжелыми грузами под управлением опытного пилота, R3A4 без проблем схватил женщину и яростно перебросил через весь модуль.

Шлем Ведалы врезался в открытый металлический люк, и тело мгновенно обмякло, наполовину исчезнув в узловом модуле «Юнити».

Двигаясь с необычайной ловкостью, R3A4, точно паук, начал подниматься по стене к телу Ведалы. Стоун заметил, что машина не сводила пристального взгляда с неподвижного контроллера. Клайн по-прежнему лежала на месте, частично исчезнувшая в глубинах модуля; кончики ее пальцев в перчатках непрерывно дергались.

Стоун оттолкнулся, чтобы подобраться к Ведале. Пролетая, он осмотрел задымленную комнату на предмет наличия оружия.

Его взгляд остановился на длинном металлическом цилиндре с обернутой вокруг основания яркой оранжевой тканью: огнетушитель. Схватив его обеими руками, он приставил ногу к стене и как можно сильнее толкнул в голову «Робонавта».

За ударом последовал отрадный хруст.

Однако действия Стоуна не вызвали промедлений или необходимости отражать нападение: машина была изготовлена из жесткого углеродного волокна, нержавеющей стали и алюминиевого сплава. Удар слегка повредил шейные элементы, наклонив голову в сторону, но это не нанесло серьезного ущерба.

Робот повернулся лицом к Стоуну.

Софи Клайн почувствовала нападение, которое вызвало сотрясение камер и ограниченный диапазон движений в шее. Она легко направила R3A4, чтобы тот вырвал огнетушитель из рук нападающего. Стоун ловко увернулся, когда робот-марионетка Клайн отбросил огнетушитель назад, словно футбольный мяч.

Металлический цилиндр врезался в выпуклый щиток его шлема, разбил лицевую панель и оставил во лбу резаную рану. Помятый огнетушитель отскочил обратно.

Моргая, чтобы убрать слезы с глаз, Стоун задыхался и затыкал рот от дыма, проникающего в разбитый шлем.