Европа. Борьба за господство

Последний акт пьесы о борьбе за владычество в Европе открылся мощным немецким наступлением на Западном фронте в марте 1918 года. Почти одновременно немецкие самолеты и дирижабли-цеппелины усилили бомбардировки британских городов, рассчитывая нанести максимальный ущерб новыми зажигательными бомбами. На востоке немецкие войска продолжали двигаться в глубь Украины. В море подводные лодки сеяли хаос в судоходстве союзников. Несколько месяцев подряд исход войны висел на волоске. Впрочем, немцы были не в состоянии помешать американцам пересечь Атлантику в больших количествах, а воздушные атаки вскоре иссякли. Британцы и французы отреагировали на кризис на Западном фронте назначением «общего» верховного главнокомандующего, маршала Фоша; это был первый пример успешной англо-французской военной интеграции. К лету 1918 года немцев удалось остановить в ходе второй битвы на Марне. Американские войска решительно вмешались в европейские дела в битве у леса Белло в июне 1918-го. К началу августа британцы и французы одержали решающую победу под Амьеном в сражении, которое генерал Людендорф описал как «черный день германской армии».[938]

В начале октября 1918 года либерально мыслящий принц Макс фон Баден стал немецким канцлером – в качестве уступки «демократической повестке» президента Вильсона. Вскоре после этого союзники прорвали могучую «линию Гинденбурга». Почти одновременно силы союзников наконец добились прорыва у Салоников и принудили Болгарию сдаться в конце сентября. Британские войска теснили османов в Палестине. В конце следующего месяца итальянцы разгромили австрийцев в битве при Витторио-Венето. К тому времени Австро-Венгерская империя уже находилась в состоянии распада, ее «составные части» восставали против Габсбургов. Новое немецкое правительство надеялось, что сможет вести переговоры о мире на основе «Четырнадцати пунктов» Вильсона, и потому направило к союзникам своих переговорщиков. В конце октября немецкие моряки в Киле взбунтовались, отказались выполнить приказ о нападении на корабли Королевского флота (отчаянная попытка повернуть время вспять), и волнения быстро распространились по всей стране. Германию охватила революция, кайзер отрекся от престола, и 11 ноября немцы подписали перемирие, которое фактически означало капитуляцию.

У победы союзников было множество причин. В частности, Германию просто-напросто задавили превосходством Антанты в людских и экономических ресурсах. Противоречивая тактика войны на истощение безусловно обескровила центральные державы, а Фош и американцы нанесли им смертельный удар в 1918 году.[939] Также верно, что внутри страны готовность воевать изрядно ослабела вследствие лишений, вызванных блокадой. Но цифры сами по себе не способны объяснить результат конфликта. Многочисленные батальоны, например, не спасли царскую Россию. Из числа тех, кто первым вступил в войну в 1914 году, лишь британское и французское общества выдержали все тяготы военного времени. Да, конечно, французская армия бунтовала в 1917 году, но общественность вознегодовала, и пристыженные дезертиры вернулись на фронт. Россия, напротив, была вынуждена выйти из войны вследствие революции в том же году, а в 1918-м Германия и Австро-Венгрия распались из-за внутренних неурядиц: в первом случае социальное неравенство, усугубленное блокадой союзников, заставило возмутиться гражданское население; во втором случае монархия уже не могла «загонять под крышку» межнациональный антагонизм. Западные демократии медленно втягивались в войну, но только они уцелели к ее завершению.[940] Следует признать, это было почти чудо.