Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

В рассказе Вальвазора о протеях утверждалось, что после сильных дождей бурные потоки вымывали этих существ из пещер на поверхность. Он писал, что местные жители считали их потомками пещерного дракона. Однако сам Вальвазор характеризовал протея как «червя, коих вокруг много». В своем «Происхождении видов» Дарвин упомянул протея и восторженно написал: «Я лишь тому изумлен, что не уцелело еще больше останков древней жизни». К XIX веку в Европе возникла своего рода мания по сохранению протея. Тысячи этих существ были вывезены, а некоторые выпущены в пещеры Франции, Бельгии, Венгрии, Германии, Италии и, возможно, Англии.

В природе это животное встречается в некоторых пещерах и подземных водах Словении, Хорватии, Боснии и Герцеговины. Все популяции слегка различаются, и никто не может договориться, сколько всего видов существует. В 1994 году ученые объявили, что обнаружили темного протея с глазами, который обитает в карстовых водах на небольшом участке возле источника Добличица в словенской области Белая Крайна[112]. До сих пор непонятно, как протей попал в Европу. В семействе протеев всего шесть видов, и пять из них живут в Северной Америке[113]. Окаменелости встречаются редко, самые древние – североамериканские – датируются концом эры динозавров. Древнейшим европейским находкам примерно 23 миллиона лет⁹³.

С чем согласны все, так это с тем, что протеи – существа странные. Для начала замечу, что вся их жизнь проходит в медленном темпе. Чтобы вылупиться из одной кладки из 64 яиц в пещере Постойнска-Яма в Словении, протеям потребовалось четыре месяца, а для достижения половой зрелости молодым особям нужно столько же, сколько и человеку – примерно четырнадцать лет. Никто не знает, сколько живут протеи, но как минимум за 100 лет можно поручиться. И они могут быть очень выносливыми: один протей прожил в неволе 12 лет без еды[114].

Мы плохо обращались с протеями. Более сотни лет их собирали в ужасающе огромных количествах и даже использовали на фермах в качестве корма для свиней. Сегодня этим существам угрожает отравление металлами из промышленных отходов ⁹⁴. Что за отношение к национальному достоянию!

Глава 15. Изумительный миоцен

Миоцен начался 23 миллиона лет назад и закончился примерно 5,3 миллиона лет назад[115]. Это название, означающее по-гречески «менее новый»[116], предложил Чарлз Лайель. Причина была довольно прозаической: он считал, что до современной эпохи дожило меньше миоценовых видов, чем характерных для более поздних эпох. Благодаря благоприятному климату и разнообразной флоре и фауне миоцен, возможно, является самой очаровательной эпохой в истории Европы. Растущая площадь суши, расширенные коридоры миграции и благоприятный климат способствовали возникновению беспрецедентного разнообразия млекопитающих, некоторые из которых стали впоследствии успешными колонизаторами Азии и Африки. Европа перестала быть лишь местом устремления мигрантов, ее фауна начала влиять на другие континенты.

Свидетельства о жизни в миоцене распределены по Европе неравномерно. Греция богата впечатляющими окаменелыми рептилиями, а Испания, Франция, Швейцария и Италия обладают исключительно хорошими ископаемыми материалами как из морских, так и из наземных местообитаний. В Швейцарии обнаружены прекрасно сохранившиеся останки насекомых, а в Германии – одни из самых информативных растительных окаменелостей. Напротив, на Британских островах, которые служили нам опорой при изучении эоцена и олигоцена, практически нет никаких ископаемых наземных животных и растений эпохи миоцена.

Тенденция к глобальному похолоданию, начавшаяся примерно 54 миллиона лет назад, продолжилась и в миоцене, однако порой происходили и поразительные обратные изменения. Например, в промежутке от 21 до 14 миллионов лет назад условия стали такими же теплыми, какими были в олигоцене. Когда я думаю о Европе на этой теплой стадии, я воображаю своеобразный Лазурный Берег на Сене. В условиях потепления уровень моря поднялся, так что область, где сейчас располагается Париж, была намного ближе к побережью, чем сейчас. Когда потепление достигло своего пика, большая часть низменных земель оказалась затопленной, что привело к воссозданию архипелага, напоминавшего тот, что существовал в конце мелового периода (хотя и с куда большим числом сухопутных связей)⁹⁵.