Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

Политически нации возникли сразу после Крестовых походов. Германия и Италия были обманом лишены единства, которое оправдала бы их национальная жизнь, и разбиты на соперничающие фракции провидческой Римской империей, которую возродили Оттоны. В Испании медленное возвращение полуострова из-под власти мусульман сделало единую монархию возможной только в конце XV века. Но Франция и Англия достигли чрезвычайно интересных и совершенно иных результатов. Во Франции с самого начала преобладающим фактором была феодальная система. Создание политического единства, отвечающего интересам национальной жизни, было процессом разрушения феодальных барьеров и поглощения феодальных княжеств. В этом процессе, естественно, лидировал тот институт, который представлял собой единство, стоявшее выше феодальной раздробленности, — монархия. Каждый элемент власти, который терял феодализм, прибавлялся к авторитету короля. Как только полным ходом пошло географическое строительство, началось строительство институтов. Начали действовать национальные административные, законодательные и судебные системы. Было сформировано национальное налогообложение и национальная армия. Благодаря той линии развития, по которой пришлось идти Франции, французская нация возникла в условиях сильной политической централизации во главе с абсолютным монархом. В Англии преобладающим фактором вначале была неконтролируемая власть государя. Английские бароны не были феодальными князьями. Они находились в таком положении, в котором не могли и надеяться стать князьями. Стремясь увеличить свою власть за счет короля, они могли прибегнуть к единственному, что знали, — прежним институтам, которые ограничивали действия короля и могли защитить от него. Их неизбежный союз с другими классами народа придал правительству еще более народный характер и позволил сформировать нижнюю палату парламента по действительно представительному принципу и приобрести все больший контроль над общественными делами. Политическая жизнь английской нации выразилась в ограниченной монархии с четко сформированными институтами общественной и частной свободы. Политически современная история начинается с возникновения конфликтующих интересов между вновь образованными государствами в попытках расшириться за пределы исходных границ с появлением дипломатии и международной политики.

Интеллектуально европейский разум пробудился к сильному желанию учиться, прежде чем понял, где искать материалы для знаний. В результате сформировалась грандиозная система отвлеченной науки и обучения — схоластика, которая ее приверженцам казалась столь жизненно важной, что превратилась в серьезное препятствие на пути к реальной науке. С наступлением XIV века истинный путь был найден. Возможно, благодаря пробуждению подлинного литературного чувства, восхищения трудами древних и ощущения единства прошлого с настоящим первые гуманисты с нетерпением принялись отыскивать все остатки классической цивилизации. Вернулся греческий язык, которого не знали Средние века, как и более совершенное владение латынью. Вскоре проснулся дух критики. Началась настоящая научная работа. Были подготовлены подробные издания литературных и исторических трудов. Добыты более точные знания о прошлом. Прежние воззрения подверглись проверке фактами, и повсюду разрушались мифы, освященные веками. Было установлено право на исследование и индивидуальное мнение. В физической науке Коперник получил материал и метод, который привел к первому крупному шагу вперед в понимании природы. Изобретение печати популяризировало новую науку и знания и дало ему более совершенное оружие. Открытие Америки и все свершения века, вместе взятые, расширили и освободили человеческий разум и открыли перед людьми будущее, полное обещаний. На этом кончились Средние века в интеллектуальном плане, и началась современная история.