Европейский сезон

— Так, — будем считать, что я этого не слышала. И не нужно "мадам". Ты называла меня Флоранс, вот и продолжай. Итак: ты прислуга, и ты получаешь плату за свою домашнюю работу.

— Зачем…

— Найни, я не люблю, когда меня перебивают подчиненные. Ты позволишь мне закончить?

— Да, конечно, — Мышка смотрела с явной обидой, но и с облегчением.

— В твои обязанности входит обсуждение со мной хозяйственных вопросов. В том числе и согласование меню. Лучше нам обходиться без сюрпризов. Я не собираюсь вдаваться в каждую мелочь, но тебя, бесспорно, не должно затруднить потратить несколько минут на ознакомление меня с планами на день. И еще, — ты прекратишь выглядеть и вести себя как узник концлагеря. Чуть более позитивная одежда, некоторый уход за собственным лицом, — подобные проблемы не станут неразрешимой задачей для тебя? И чуть больше улыбайся. Мне не хочется объяснять сыну, почему девушка, живущая в моем доме, имеет столь загнанный и запуганный вид. Кстати, я настаиваю, чтобы ты ограничивала свое рабочее время. Никаких восемнадцати часов в сутки. Будь любезна отдыхать и развлекаться. Не знаю, насколько слайв разрешено ходить в кино и встречаться с молодыми людьми. Если ты не сможешь просветить меня на сей счет, я обращусь непосредственно к Катрин. И последнее, — поскольку я самым деспотическим образом беру на себя руководство в хозяйственном отношении, нельзя ли избежать этих жутковатых сессий по понедельникам? Просчеты и упущения, если они будут, мы будем разбирать с тобой самостоятельно, Катрин не за что будет тебя наказывать. Кажется, все. Можешь изложить свои возражения и сомнения.

Мышка взглянула довольно странно:

— Флоранс, а вы ведь очень похожи на Госпожу. Спасибо что сказали как мне себя вести. Мне будет намного легче. Надеюсь, я вас не разочарую. Только я очень прошу, — не лишайте меня счастья получить наказание от руки моей Госпожи. Для меня это очень важно. Если бы вы знали, какого труда мне стоит сдерживаться, когда Госпожа в отъезде. Я вас очень прошу!

— Хорошо, давай пока оставим этот вопрос. В конце-концов, решать его в отсутствие Катрин будет несколько самоуверенно с нашей стороны. Согласна?

— Да-да, конечно, — Найни закивала и с каким-то отчаянием попросила, — Вы можете уделить мне еще несколько секунд? У меня есть одна просьба.

— Конечно, Найни. Полагаю, нам необходимо обсудить еще много вопросов.

Неожиданно Мышка оказалась стоящей перед ней на коленях:

— Пожалуйста, пообещайте, если Госпожа куда-то уедет, вы замените ее. Я чувствую себя в одиночестве очень больной.

— Ты имеешь в виду, — буду ли я тебя пороть? — в некотором ужасе пробормотала Флоранс.

— Как пожелаете. Любой способ наказания. Мне будет необходима ваша крепкая рука.

— Это совершенно невозможно. Я просто не в состоянии что-то такое…

— У вас получится. Легко получится. Я вижу.

Флоранс неожиданно для себя опустилась на колени и сжала узкие запястья девчонки:

— Что ты такое несешь? Я никогда не била человека. Но это не имеет значения, — если не будет Кэт, не будет и меня.

— Я знаю, что вы ее очень любите. Я — тоже. По-своему. Не ревнуйте, пожалуйста. Если не будет Госпожи, — не будет нас троих.

— Договорились, — вздохнула Флоранс. — Кошмар какой-то. Кто тогда позаботиться о звере? — она кивнула на озадаченно следящего за происходящим Цуцика.

Мышка заулыбалась сквозь слезы.

— Давай закончим эту ужасную сцену, — прошептала Флоранс. — Перед псом стыдно. И нам еще нужно обсудить кучу вполне реальных проблем. Вставай.

Когда Цуцик выбрался в гостиную, хозяйка сидела на корточках, прислонившись спиной к стене рядом с дверью на кухню. Щеки хозяйки были мокрые. Цуцик ткнулся носом ей в плечо.

— Какая я дура, — прошептала хозяйка, обнимая пушистую шею.

Цуцик снисходительно шевельнул хвостом. На взгляд пса было крайне маловероятным такое скопление дур в одном месте. Да и с чего бы всем этим женщинам так внезапно поглупеть?

— Да я и сама знаю, — прошептала Катрин. — Пойдем пробежимся, а?

Вот это дело. Пес поскакал к вешалке, где висел поводок. Никчемная штука, но без нее здесь гулять не пускают. Напридумывают Европ.

Ночь была самая, что ни на есть летняя — душная. Футболка на спине промокла. Цуцик галопировал рядом, как ни в чем ни бывало. Катрин часто завидовала псу, — вроде уроженец севера, и шубу никогда не снимает, а все ему нипочем, только язык вывалит до земли и носиться. Самой было труднее, — язык далеко не высовывается, в нос и в горло лезет запах асфальта, выхлопных газов, пластика и краски. И это в тишайшем пригороде, где вечером и машину-то едва встретишь. Особняки замерли вдоль почти сельской улочки, старые деревья высятся караулом, невысокие, заросшие плющом заборчики выглядят так многозначительно, будто по ним ток пропущен. В Лиласе обитают люди солидные, уважающие частную собственность. Ни миллионеры, конечно, но всерьез примеривающиеся к такому статусу. Разумные рассудительные буржуа, вроде правильных топ-менеджеров.