Европейское дворянство XVI–XVII вв.: границы сословия

Однако, несмотря на выдвижение бюргерства в политическом плане и на его экономическую мощь, социальный статус дворянства оставался недосягаемо высоким. Его общественная значимость далеко превосходила все те ценности, которых можно было достичь в городе. Стремление оставить в неприкосновенности высокий социальный престиж дворянства перед лицом имущественного процветания бюргерства нашло свое выражение в многочисленных для XVI в. предписаниях о ношении платья (Kleiderordnungen), входивших в «Полицейские уставы» империи, а также многих территориальных государств. Так, Имперский полицейский устав 1530 года фиксирует разрешаемую стоимость пояса для купца в размере до 20 флоринов, для дворянина — до 200 флоринов, для представителя высшего титулованного дворянства — до 500 флоринов[397]. Соотношения стоимости очень выразительны[398], они прямо отражают разницу в социальном весе каждого из названных сословий, фиксируют внешнюю границу сословия.

Фактором, в сильнейшей степени отразившимся на судьбах немецкого дворянства XVI в., была Реформация. Ее события поставили многих из дворян перед выбором вероисповедания, проходившим иногда безболезненно, а иногда ставившим некоторых в оппозицию к территориальному государю, из которой не было другого выхода кроме как либо переходить в веру государя, либо эмигрировать.

К началу XVI в. уже окончательно сложилось типичное трехчленное деление немецкого дворянства: 1) князья, 2) высшее дворянство, включавшее и титулованную знать, но не имевшую княжеского достоинства, 3) низшее дворянство, которое в документах того времени часто называли просто рыцарями. Это понятие, в своем непосредственном значении — конный воин (Ritter — Reiter), как определение сословия могло относиться и ко всему дворянству в целом, выдавая его общее происхождение, и в этом смысле было равнозначно термину Adel (дворянство).

Несмотря на то, что многое объединяло все дворянство: изначально общее происхождение, передаваемые из поколения в поколение родовые земли, включенные в ленную иерархию, сословные привилегии, главным образом налоговые и судебные, наконец, право иметь гербы и титулы, границы между тремя названными группами дворянства в XVI в. становятся как никогда прочными. Каждая группа находит свое особое положение в системе властных структур в Германии, обладает особыми политическими правами и особым групповым самосознанием.