Европейское дворянство XVI–XVII вв.: границы сословия

За князьями следовала сословная группа высшего дворянства, включавшая в себя графов и так называемых Freihe Herren (liberi barones). Последних по латинскому эквиваленту их названия в нашей историографии часто называют баронами. В титуле Freihe Herren отразилось происхождение этого сословия из свободных рыцарей-землевладельцев, так называемых Edelfreihe, в противоположность министериалам. Некогда, до того как князья выделились в особую сословную группу, ступив на путь автономного территориально — государственного развития, графы и бароны составляли с ними единое сословие высшего титулованного дворянства. Такое положение вещей оставило свой след в общей для духовных и светских князей, графов и баронов коллегии на рейхстагах. Графы и бароны были родовитым имперским дворянством и по знатности могли не уступать иным князьям, они были зачастую крупными землевладельцами, осуществляли в своих владениях низшую юрисдикцию. Однако им все же не хватало сил, чтобы стать в своих землях территориальными государями, как это удалось князьям. Часть графов и баронов, прежде всего в восточных и юго-восточных землях империи, не смогли противостоять натиску таких сильных территориальных государств, как Саксония, Бранденбург, эрцгерцогство Австрийское, признали над собой верховную власть территориального государя, сделались членами земельной сословной организации (landsässig) и представительствовали на ландтагах. Эта группа территориального дворянства всегда, правда, не упускала возможности напомнить территориальному государю о своей знатности и силе, вставая на пути тех или иных его централизаторских нововведений. Так, например, в курфюршестве Саксонском много хлопот государям доставляли в XVI в. бароны Ройсен (Reussen) и Шенбург (Schönburg)[400]. Весьма сильным оказалось в XVI в. сословие высшего дворянства в эрцгерцогстве Австрийском, а именно в Нижней Австрии. Располагаясь на широких просторах окраинных земель империи, оно не испытывало такого давления государя, как на иных более ограниченных территориях внутри империи. Особой консолидации высшего дворянства здесь способствовала и его приверженность новой вере в противоположность оставшимся верными католицизму государям из рода Габсбургов. Путем целенаправленной политики на протяжении нескольких десятилетий Габсбургам удалось к началу XVII в. подчинить себе дворянство Нижней Австрии, щедро раздавая высшие дворянские титулы католикам, принуждая иных вернуться в лоно старой веры, других, особенно непокорных, — эмигрировать. Именно это «прирученное» высшее дворянство стало основой для формирования придворной элиты в Вене. Подобные же тенденции перерождения высшей земской знати в придворную аристократию наблюдались к концу XVI в. и в таких территориальных государствах, как курфюршества Саксонское и Бранденбургское[401].

Сословие высшего дворянства на западе и юго-западе империи, где не сложилось таких сильных территориальных государств, сохранило свои имперские привилегии и вольности.