Европейское дворянство XVI–XVII вв.: границы сословия

Князья (principes, Fürsten)[399], как самая могущественная сословная группа среди дворян, стали особенно заметными уже к концу XII в. Рядом императорских актов первой половины XIII в. им были даны существенные права территориального верховенства в их землях, по существу заложившие правовые основы территориальной государственности. Князья держали лены непосредственно от императора, так называемые имперские лены, и считались первыми после императора в империи (die Ersten am Reiche). Поэтому полный их титул был — имперские князья (Reichsfürsten). Достоинство имперских князей имели герцоги, маркграфы, ландграфы, а также некоторые графы. Характерно, что наряду со светскими князьями в число имперских князей входили духовные князья: архиепископы, епископы, имперские аббаты. По Вормсскому конкордату 1122 г. они считались ленниками империи, получая при введении в сан лен (так называемый Szepterlehen) из рук императора. Духовные имперские князья заседали в рейхстаге совместно со светским высшим титулованным дворянством, образуя одну общую коллегию. Из среды имперских князей выделялась их наиболее влиятельная и могущественная группа — курфюрсты, избиравшие императора и имевшие право соправления империей. Курфюрсты образовывали особую коллегию в рейхстаге. Это были семь совершенно определенных духовных и светских имперских князей: архиепископы Майнцский, Трирский, Кельнский, пфальцграф Рейнский, герцог Саксонский, маркграф Бранденбургский и король Чехии. Состав коллегии курфюрстов не менялся столетиями, членство в ней и титул курфюрста передавались по наследству, в случае с духовными курфюрстами этот титул оставался за соответствующим архиепископством. Сословие имперских князей в целом к XVI в. было весьма закрытым для достижения его извне; правом произведения в имперские князья обладал лишь император с согласия членов сословия. Титул имперского князя передавался по наследству. Духовные князья обладали этим титулом пожизненно. При освобождении же вакансии архиепископа или епископа нового кандидата избирали члены соответствующих соборных капитулов, и сам выбор был результатом борьбы влияний, оказывавшихся на протяжении десятилетий, а то и столетий на соборные капитулы определенными имперскими дворянскими родами и кланами. Это влияние осуществлялось путем пострижения в монахи и помещения в определенные церковные капитулы младших сыновей из семей высших имперских сословий, которые не могли претендовать на наследство. Таким образом не только препятствовали дроблению родовых земельных владений, но и преследовали цели контроля над духовными княжествами. В XVI в. в этом весьма преуспел княжеский клан маркграфов Бранденбургских из рода Гогенцоллернов, один из членов которого, Альбрехт, прославился в сане архиепископа Майнцского и курфюрста, другой, также Альбрехт, был магистром Немецкого ордена в Пруссии, впоследствии герцогом.

В XVI в. крупные представители сословия имперских князей далеко продвинулись по пути создания собственных территориальных государств, достигнув практически полного суверенитета над собственными владениями (Landeshoheit) и приобретя широкое признание в качестве государя (Landesherr). Наиболее выразительные примеры крепких территориальных государств в Германии XVI в. дают курфюршество Саксонское с государями из рода Веттинов и герцогство Баварское с государями из рода Виттельсбахов.