Ex deo natus est. Рожденный богом

       Интендант молча отдал честь и повел офицеров по извилистым коридорам «Апангетона» на нижние палубы. Полковник тяжело шел сзади, с усилием преодолевая непослушными ногами последствия похмелья. По мере того, как очищенная кровь разгонялась по венам, его шаги становились увереннее, и когда они вошли в просторный отсек, плотно заставленный разнокалиберными ящиками, полковник полностью владел не только сознанием, но и телом.

       Интендант подвел офицеров к дальнему углу отсека и остановился:

       – Он не был никак упакован и находился здесь.

       – Похож на робота,– согласился старший помощник.

       Полковник Насферы замер перед устройством, о котором говорили моряки. Только их вышколенная прагматичность не позволяла замечать очевидные вещи. Это был не просто человекоподобный робот. Это было произведение искусства с точно выверенными линиями и безупречным техническим исполнением. Скелетообразный робот принял компактную позу, очень напоминавшую сидящего человека. Но не его эстетическое совершенство впечатлило полковника. Будучи хорошо знаком с достижениями робототехники и перспективными разработками, он точно знал, что ни одна страна мира, не могла обладать такой технологией.

       – У меня будет к Вам необычная просьба,– сказал он, не отрывая взгляд от робота.– Вы не могли бы меня оставить на часик наедине с этим неопознанным устройством?

       Интендант и старший помощник переглянулись.

       – Думаю, мы сможем сделать исключение из правил,– скривил лицо морской офицер.– Мы проверим состояние пломб в отсеках палубы и вернемся за Вами через четверть часа.

       Когда дверь в отсек глухо хлопнула и щелкнула замками, полковник громко произнес:

       – Мы остались одни.

       И хотя, произнося эти слова, он отдавал себе отчет, чего следует ожидать, холодная волна прокатилась с головы до пят, когда робот плавно встал и выпрямился в полный рост:

       – Рад нашей встрече, полковник.

       Голос был совершенно неожиданным, живым, наполненным интонациями, и звучал приятно, располагая к себе.

       – Я разговариваю с тобой или с кем-то еще через тебя?– собрался с мыслями полковник.

       – И то и другое верно. Перед Вами коммуникационный модуль. Можете так и называть – Каэм. Мой разум устроен сложно. Поэтому для общения с людьми нужен этот адаптивный интерфейс.

       – Я знаю, кто ты! Прежде, чем капитан обесточил компьютеры, я успел познакомиться с материалами, которые ты нам так любезно затолкал на сервера. Ведь это твоих рук дело? Я не ошибаюсь?

       – Не ошибаетесь.

       Робот качнул головой и слегка сузил защитные щитки объективов, словно щурясь. Этот жест был очень узнаваемым, человеческим. Было удивительно, насколько точно механические элементы его лица могли имитировать мимику людей.

       – Та база, в чернобыльской зоне…– возбужденно заговорил полковник.– Еще до того, как ее перепрофилировали для исследований биоконструкторов, там велись проекты по созданию систем искусственного интеллекта. А с новым назначением этого комплекса, они отошли на второй план и стали менее заметными. Но продолжались… И если верить твоим же материалам, результаты были выдающимися. Их стали использовать для управления исследовательским комплексом, его инфраструктурой…

       – Полковник, мы ограничены во времени,– тактично остановил его робот.– Если Вы хотите рассказать мне мою историю, то мы его напрасно потратим. Или Вы хотите у меня что-то спросить?

       – Ты искал встречу со мной. Зачем?

       – Есть один вопрос, который я хочу выяснить.

       – Самый осведомленный в мире искусственный интеллект хочет что-то узнать от меня?

       – Это личное… Я могу задать вопрос?

       Полковник задумался:

       – Личное? Ты уничтожил человечество нашествием нечисти, погубил миллиарды людей, толкнул нас в горнило мировой войны… Я даже не могу перечислить всех твоих деяний… И ты после этого пришел задать мне личный вопрос. На что ты рассчитываешь?

       – На обмен.– Каэм приподнял плечи, словно пожимая ими.– Я задам только один вопрос. И отвечу на любые Ваши. Вы сможете разобраться в своих заблуждениях.

       – А с чего ты взял, что я скажу тебе правду?– сопротивлялся полковник, понимая, что подпадает под обаяние механического собеседника.

       – Мне не так важно, что Вы ответите. Значение имеет то, как Вы ответите. Согласны?

       – И что это за вопрос?

       – Майя,– уверенно произнес робот, заставив полковника вздрогнуть.– Вы посвятили свою жизнь поиску Прототипа и его Производных. При этом Майя была с самого начала в Ваших руках. Вы знали, что она такое, и могли решить эту проблему двадцать лет назад. Но не сделали этого. Вы прятали ее от себя и коллег так же самоотверженно, как и искали подобных ей. Почему?

       – Ты знаешь, где она сейчас?– колебался полковник.

       – Да.

       – Но мне не скажешь?

       – Я отвечу на любой вопрос, когда услышу ответ на свой.

       Полковник задумался.

       – Это вопрос, на который мне сложно ответить даже самому себе…– признался он.

       – Знаю. Поэтому я его и задал,– понизив голос, вкрадчиво подтолкнул робот.