Exodus Dei

— Так это из-за вас РР-9 похитила меня, продержала тридцать семь лет в хроностате и накопировала 80 макрокопий, которых безжалостно убила? — теперь разгневалась Предельная. Итак, богоподобные находятся за пределами Мира-Часов, строят там некую "бесконечную машину", встречаются с чужими богами и учатся у них нарушать местные законы физики, применяют эти фокусы здесь, видят в будущем некую смертельную угрозу Вселенной и продают это знание Богу с максимальной для себя выгодой. В процессе жертвой их планов становится Аи. Вот о какой вине говорил брат Солнце.

— Брат Вакуум, я обвиняю твой вид в покушении на жизнь Предельной!

Предельная выстрелила в богоподобного хроностатическим зарядом, но это было лишь обманным движением. Экстренные расчеты показали, что локальное нарушение законов Мира-Часов на уровне индивида или вида не влияет на их действительность во всей остальной Вселенной, а значит, даже если богоподобные знали обо всех событиях этого дня, свобода выбора у Аи по-прежнему имелась, и она могла действовать, а не тратить время на точное моделирование известного брату Вакууму сценария. Изобразив атаку на физическое тело богоподобного, Аи резко сжала пылающий красным омнистатический купол до километрового диаметра, довела его до сферы и остановила время во всем объеме. Технология Предельных, с которой не могли сравниться первые шаги в этой области фотов и рагцев, давала настолько жесткий хроностаз, что вырезанный участок Баркина улетел в открытый космос — но важнее было то, что она действовала на Искры, а через них на порожденные ими виды. Разумы богоподобных, где бы те ни находились, застыли во времени. Также хроностатировались разумы миллиардов рагцев, новорожденного Монарха Баркина и последней выжившей клидийки.

По счастью, между Богом и Вселенной такой зависимости не было, Он и вправду сделал все, чтобы Мир-Часы существовал без потребности в Великом Часовщике: за пределами сферы Аи время текло по-прежнему. Эу оставалось еще около шести часов до Баркина, и Сестрам требовалось успеть обсудить довольно много вопросов до ее прибытия.

Ангел Горя

Кажется, Наиру сомкнула веки всего на миг, а меж тем небо уже поглотила ночь. Значит, она проспала первый закат на свободе в этом удивительном мире, который обязан был стать им новым домом. Ей, Эрауэну и…

Ах, Эрауэн!

…После истребления правителей Наиру, бросив тень кольца прямо над их роем, без сил и почти вне разума повалилась на землю — она выдохнула все яды, которые в ней были, даже выплюнула полный запас живого яда, поскольку без ледяного не могла его сдерживать, и была теперь опустошена так, как никогда за века странствий по Клидии. Дыхания клидийки едва хватило, чтобы охватить целиком ту часть роя, на которую указал комочек. "Еды? Тебя покормить?" — допытывался голос в ухе, а она не могла пошевелить языком.

Оживленная повозка подобрала и отвезла ее в другую трапезную, где комочки стали подносить ей пищу. Разжав челюсти Наиру, они прежде всего напоили ее все тем же горячим и чрезвычайно вкусным соком, тело начало понемногу наполняться жизнью. Руки и ноги не слушались, но жевать уже получалось самостоятельно. Главное — не пострадала диаспора, вызревавшая глубоко в горле.

На Клидии Эрауэн и Наиру не раз пытались рассеять диаспору, но без толку: семена не приживались ни в роях, ни даже в кристалле. Муж говорил, что ее удел — создавать семена и отбирать подходящие для них тела, а его удел — вынашивать в этих телах детей, шутил, что судьба поменяла их местами, и теперь он женщина, а она мужчина. В какой-то момент Эрауэн предположил, что плодородными могут быть лишь те клидийцы, что невосприимчивы к ее ядам, и тогда они уничтожили все рои до одного в поисках хоть кого-то, в ком могли бы прорасти дети.

На том острове, куда их перенес Великий Слушатель, муж вдохновил ее на бремя в надежде, что здешние рои будут более пригодными для вынашивания. Не живодерское племя, так какие-нибудь другие существа подойдут, тут так всех много, говорил он. Надо только убить их правителей, лишить их рои формы, разбить их оружие — и в получившемся беспорядке под защитой кольца Эрауэн и Наиру продолжат попытки рассеять и вырастить диаспору. Уговор с Великим Слушателем не требовал истребить местных за день или год, клидийцам не запрещалось делать это постепенно, а значит, они могут поступить по-своему: использовать тела живодеров для размножения новых клидийцев и обратить этот мир в Новую Клидию.

Чтобы узнать, где Эрауэн и как скоро он придет к ней в это тихое теплое место, Наиру могла бы использовать тень кольца, будь у нее хоть немного сил, но сейчас клидийки хватало лишь на то, чтобы кормиться с помощью комочков (несколько раз те соскальзывали на язык вместе с пищей, и приходилось раскрывать рот пошире, чтобы они выбрались — выплюнуть их Наиру не удавалось). Поэтому она попросила открыть экран в трапезной.