Exodus Dei

Великий Часовщик вернул во время всех старших детей, часть из них тут же исчезла и мгновенно вернулась. Они поняли, что от гнева и суда Единственного им не скрыться. Воцарилось молчание, пока Демиург под светом звезд оглядывал лица братьев. Он знал их истинные мысли, и все же не мог решиться истребить худших сыновей. В том, во что они выросли, была и Его вина, Ему следовало предусмотреть систему защиты от Дейкумены. Да, они нарушили его законы, вышли за Великие Пределы, но рано или поздно контакт с иными вселенными был неизбежен, причем "поздно" означало момент вторжения в Мир-Часы неведомых плоских существ. Старшие дети воспользовались этим обстоятельством по максимуму и продали предвидение будущего Великому Часовщику за материальную бесконечность и изгнание вместо смерти. Теперь Ему следовало расплатиться. Но и напутствовать нарушителей тоже стоило.

— Санкарнесс Печать Воли, брат Вакуум, Я исполняю Мое обещание, смотри, — провозгласил Демиург и обратился к братьям. — Пусть любой из вас вернет сюда машину.

Вперед вышел и исчез брат Смерть. На месте, где он стоял, пространство сжалось в точку, и из той на причал вновь выбралась детская игрушка. Словно объятая страхом, она медленно подкралась к Великому Часовщику и остановилась в паре шагов. Демиург сошел с Искры и, поднявшись в воздух, погрузился внутрь машинных измерений.

Теперь Он видел, насколько несовершенны ее механизмы. Машина была верно спроектирована, но сделана буквально из подручных материалов, из пространственно-временного мусора, собранного, похоже, по ближайшим окрестностям Мировой Нити. Генератор измерений работал едва ли на квадриллионную долю от той мощности, которая полагалась для автономного путешествия по Дейкумене. Игрушка занимала огромный объем простого п/в-континуума, не менее 0,0001 % Мира-Часов, и Великий Часовщик мог только подивиться трудолюбию и упорству старших детей, но все равно она скорее походила на деревянные копии рагских кораблей, каким поклонялись сипфы, чем на независимую от Бога микровселенную.

Демиург пожелал создать символ расставания с худшими, но все-таки старшими, сильнейшими детьми. Оставаясь в машине, Он приблизился к точке межвселенского разрыва в теле брата Смерти и вложил в одномерное пространство Мировой Нити свой мизинец. Там, за Великими Пределами Мира-Часов, мизинец Великого Часовщика развернулся до размеров машины, заполнив ее всю, и бесконечно коллапсировал внутрь себя идеально пустым пространством-временем. Старшие дети должны были ощутить сейчас, будто из космических гигантов, конструирующих механизм вселенских масштабов, они превратились в базовые частицы посреди материальной бесконечности, воспринятой их детищем от подлинного инженера Вселенной. Затем Демиург отделил палец от кисти, навечно оставив часть себя вне Мира-Часов.

— Я исполнил Мое обещание, — выбравшись из машины, Великий Часовщик обратился к воплощенному брату Вакууму и информам остальных "богоподобных". — Ваша игрушка теперь автономна и не может быть расщеплена пространствами меньших размерностей даже без генерации измерений. Подключите к ней свои разумы и оставьте Мой мир. И чтобы у вас не возникло соблазна вернуться домой… Ангелы, время для утраты и горя.

Санкарнесс Печать Воли вырвался из рук Эрауэна в попытке спрятаться в машину. Он достаточно восстановился и приспособился к реальному присутствию в Мире-Часах, чтобы двигаться на максимально возможной скорости, но его подлинное тело не могло преодолеть Великие Пределы. Ангелы опередили его: Наиру встала между ним и машиной, Эрауэн схватил за голову, и вдвоем на глазах у прочих братьев они стали убивать лидера старших детей. Брат Вакуум сопротивлялся, используя все те же техники, что и в схватке с Предельными, но Ангелы были иммунными к информационным атакам и слишком быстрыми. Худшему сыну не удавалось отражать удары, и все-таки он не сдавался, стараясь дотянуться до края теперь уже по-настоящему бесконечной машины хотя бы одной струной.

Так и запомнили его последнее мгновение Великий Часовщик и братья: Ангелы стерли в пыль почти все тело брата Вакуума, но он отбросил от остатка мозга шесть одномерных игл, в каждой копия его разума, уже растворенного Наиру, и они почти коснулись машины, как Эрауэн появился в трех местах одновременно, поймал иглы и сокрушил их в непробиваемых кулаках. Убийство Санкарнесса Печати Воли заняло всего микросекунду, но эта микросекунда полностью изменила судьбу Мира-Часов.

Машина вернулась в Мировую Нить, и старшие дети начали молча исчезать. Когда на причале остались лишь Великий Часовщик и Ангелы, перед ними возникла информа брата Смерти.