Extensio

- Ты не можешь знать точно, - покачал головой эльф. – Если бы я думал, как ты, я сказал бы себе, я не Элрохир. Я бот. И Элладан не мой брат. А такой же бот. С острыми ушами и некоторыми особенностями вроде роста, телосложения, внешности. Долголетия. Последнее, кстати, пока еще находится в стадии тестирования, - эльф негромко засмеялся. – Но я принял то, что мне было выдано. То, что было в меня загружено. Так же, как принял вот этот добрый гоблин, что сидит в кузове вместе с остальными. Как этот толстяк, что оплакивает Мию и Себастьяна. Я ведь, кстати, каждого попросил, чтобы нас оставили наедине, чтобы я мог с тобой поговорить. В кабине еще двое поместились бы.

- Зачем? – спросил Джим. – Что ты хотел узнать?

- Ничего, - покачал головой эльф. – Я хотел, чтобы ты что-то узнал. Иногда для этого достаточно аккуратно уложить в голове то, что ты уже знаешь. Уложить и принять.

- Или не принять, - заметил Джим.

- Нет, - вздохнул эльф. – То, что внутри тебя, ты уже принял. Все, что ты не принял, оно вне тебя.

- Значит, у меня нет выбора? – спросил Джим.

- Почему же, - удивился эльф. – Выбор всегда есть. Ты же еще жив?

- Можно как-то определить, что человек в амулете? – спросил Джим. – Что он не тот, за кого себя выдает?

- Легко, - ответил эльф. – Надо его ощупать. Но мне кажется, что это не твой путь. Я бы на ее месте обиделся. Ты вот еще о чем помни. Я, конечно, могу говорить лишь об ощущениях, но не думай, что ты агнец, которого подталкивают на разделочную доску.

- То есть? – не понял Джим.

- Она идет туда вместе с тобой не в качестве зрителя, - твердо сказал эльф.

Джим закрыл глаза. Нет, он не хотел спать. Просто каменная дорога, по которой машина ползла медленно и осторожно, казалась ему спуском в бездну. К тому же ему хотелось побыть одному. Да, это было довольно интересным нюансом, закрыть глаза, чтобы побыть одному. Не видишь никого, значит, ты уже один. Не открывая глаз, он открыл сумку, нащупал сферу уродов, но не нашел двух последних камней. С удивлением открыл глаза и развернул появившуюся в сумке записку:

«Не пытайся меня найти. Всему свое время. Эмили».

- Что там? – спросил эльф. – Что-то пропало?

- Нет, - ответил Джим, вертя в руках сферу. – Смотрю вот на этот подарок от уродов. На нем нет никакой надписи.

- Знаешь, - сказал эльф. – Все эльфийские амулеты или какие-то другие ценные вещицы, что мы находили или получили при осознании самих себя, тоже не были снабжены инструкциями. Обычно их не бывает. Какую надпись ты хотел бы найти на этой штуке?

- Не знаю, - пожал плечами Джим. – Ну, хотя бы – «я открываюсь под конец[2]».

- Знать бы еще, когда конец, - пожал плечами эльф, отмахиваясь от жужжащей перед его лицом мухи. Их было несколько. Они сидели на потолке кабины, облепили стекло снаружи, тучей роились в свете фар.

- Эльфийская праматерь! – прошипел Элрохир, ударяя по тормозам.

- Что там еще? – завопил в кузове Малин.

- Откуда столько мух? – крикнул гоблин из кузова. – Добрались до помойки?

- Приехали, - стиснул зубы Элрохир. – Конец дороги.

Под светом фар ничего не было. Дальше лежала бездна. Машина замерла на краю обрыва. Дорога была словно обрезана.

- Кажется, мы на берегу! – вслед за гоблином заорал из кузова Фрэнк. – Пахнет морем, но мух и вправду многовато!

- Всем сидеть в кузове! – крикнул, открывая стекло, Джим.

Мухи зажужжали, наполняя кабину.

- Что будем делать? – поморщился эльф, смахивая назойливых насекомых с лица.

- Подожди, - мотнул головой Джим.

Сфера уродов, которую он держал в руках, как будто начала нагреваться. Он растопырил пальцы и нашел для каждого отметину на поверхности шара. Ничего не произошло. Нажал на углубления. Вновь ничего не произошло. Нажал сильнее.

- Они нас сожрут живьем! – процедил сквозь зубы эльф.

- Сейчас, - выдохнул Джим, тоже стиснул зубы и сжал шар так, словно от этого зависела и его жизнь, и жизнь всех, кто ехал в этой машине и, самое главное, жизнь Эмили. – Ну открывайся же ты, сволочь!

И шар лопнул.

Он исчез. Растворился. Рассеялся. Кажется, Джим даже ободрал пальцами основание ладони. И вместе с шаром исчезло все и мухи в том числе. Осталась только машина, обратившаяся почему-то в странную конструкцию из линий, окружностей и точек, и ее пассажиры. И точно в такое же построение линий, которые складывались во что-то вроде координатной сетки, обратился и берег. Все стало кромешной чернотой, наполненной светлыми чертами. Там, внизу, куда обрывался берег, линии колыхались и захлестывали друг друга, впереди на расстоянии полумили или даже меньше они вновь становились неподвижными, но здесь и вокруг и дальше, наверное, до самого горизонта, они дышали. Но, самое главное, между этим берегом и тем из этих же линий был вытянут мост.

- Вперед, - сказал Джим.

- Куда вперед? – не понял эльф. – Ты свихнулся?

- Быстро! – зарычал Джим. – Вперед, пока действие этой штуки не кончилось!

- Мы в матрице! – заорал из кузова гоблин.

- Полагаюсь только на тебя, - сказал Элрохир и нажал на невидимую педаль газа.