Extensio

- Мы боимся, - пожал плечами эльф. – Есть ведь печальный опыт. Я не об эльфах, конечно. В книгах-то разное написано. Полно и макулатуры. Да и в канонах не все так просто. Я о людях. Они же были не одиноки на Земле. Понятно, что какие-то группы схожих видов были ассимилированы, растворились в человечестве, но есть подозрение, что многие были просто уничтожены. Возможно – и съедены.

- Сейчас, вроде бы, другое время, – заметил Джим.

- Расскажи это ушлепкам, которые роятся в Прорве, - скривился Элрохир.

- То есть, вы растворяться в человечестве не желаете? – уточнил Джим. – Хотите соблюсти расовую чистоту. Ну или, если говорить грубо, жить по книгам?

- Брось, - поморщился эльф. – Человечество и само живет по книгам. Чем наши книги хуже ваших? Различаются только хэппи-энды.

- Если они есть, - пробормотал Джим.

- Именно так, - согласился эльф.

- Как выглядел тот третий амулет? – спросил Джим.

- И что это тебе даст? – спросил Элрохир, но протянул руку и качнул два свисающих с зеркала кулона в виде зеркальных платиновых дисков. – Когда ты надеваешь вот такую штуку на себя, она начинает выглядеть по другому. Как галстук. Свисток. Ожерелье из чьих-нибудь клыков. Или вообще становится невидимой. Не опознаешь.

- Но как такой амулет меняет внешность? – спросил Джим. – Может ли прибавить или убавить рост? Изменить голос? Цвет волос? Как?

- Никак, - покачал головой Элрохир. – Это магия. Понятно, что она придумана создателями игры и обусловлена ею самою, но никак. Когда я смотрел в зеркало в таком амулете, то видел самого себя. Когда смотрел на Галдора, то видел мутного пижона из Города. Эта магия влияет на тех, кто смотрит. Понимаешь? Она может представить даже гнома огром. Но, думаю, что совсем уж коротышку не сделает великаном. Неудобно. Недостаточно выглядеть, надо как-то взаимодействовать со средой.

- Но она всегда делает человека? – спросил Джим.

- Пытаешься найти кого-то? – спросил эльф. – Можешь не отвечать, я уже слышал о твоих поисках. Знаком, знаешь ли, с Джерардом. И еще кое с кем. Надо же было выяснить, что у тебя за миссия, да и как-то попасть в поезд, чтобы рассчитаться с этим долгом. Думаешь, Патрокл и есть эта девчонка, что тебе нужна?

- В этом я как раз уверен, - кивнул Джим.

- В таком случае, она восхитительна, как бы ни выглядела на самом деле, - усмехнулся Элрохир.

- Вот, - показал фотографию эльфу Джим.

- Красивая, - вздохнул Элрохир. – Почти эльфийка. Значит, слушай меня. Из нашей компании ею может быть кто угодно. Даже я. Амулеты же можно надевать друг на друга. Но я – не она, поверь мне на слово. Ею может быть и Фрэнк, и Час, и Малин, и этот толстяк. Он ведь тоже из поезда? Гоблин тоже может, хотя и мелковат. И Айрон Мэйден. Хотя она – вряд ли. Все-таки оторванные руки и ноги – перебор даже для такого амулета. Наконец, ее вовсе может не быть среди нас. А вдруг она в том золотом дирижабле, что мотался до вечера у нас над головой? Или убежала в лес при первой опасности? Или еще что... Надеюсь, правда, что она не была ни Себастьяном, ни Мией. Малин рассказал мне о них. И о тебе кое-что, пока ты лазил по обгоревшим машинам. Немногое, но главное. Собственно, я везу тебя в том числе и поэтому. Зачем тебе знать, кто она?

- Чтобы сберечь ее, - прошептал Джим.

- Это она тебя сберегает, - сказал Элрохир. – Думаю, что ее появление в собственном облике - это опасность для всех нас. Иначе она бы уже давно появилась. Думай лучше о том, что нас ждет впереди.

- Я не знаю, что нас ждет, - пробормотал Джим. – Хотя и слышал, что я должен уничтожить игру.

- Неужели? - усмехнулся Элрохир. – По заданию ее матери? Похоже ты плохо себе представляешь, что такое мать. Она скорее уничтожит все вокруг, но не собственного ребенка. А уж если ее ребенок часть того, что вокруг... Я мало что знаю про твою историю, но если ты как-то связан с создательницей игры, а эта девчонка ее дочь, то вряд ли все, что она делает, направлено на уничтожение игры. Даже если она при этом и в самом деле хочет любой ценой остановить уродов, не дать им проникнуть в реальность.

- Любой ценой, - повторил Джим.

- Может быть и так, - покосился на него эльф. – Но не любой в общем смысле. Хотя возможно и ценой твоей жизни. Положи на чашу весов ребенка и тысячу таких, как ты. Ребенок перевесит. И это правильно. На этом все держится.

- И что же мне делать? – спросил Джим.

- Это тебе решать, - сказал Элрохир. – У нас свои сказки, в которых долг кое-что значит. Ну и доблесть, и честь. Есть такие слова, знаешь ли. А у вас – свои сказки. Я, правда, так до конца и не понял, что двигало вашим кумиром – долг, обязательство, прозрение, еще что-то. Он же вроде, говорил что-то вроде – «да минует меня чаша сия[1]»? Надеялся, выходит, на облегчение участи. Но все случилось так, как случилось. Причем, не имеет особого значения, было ли это на самом деле.

- Я – не он, - твердо сказал Джим.