Езда без правил

— Есть предложение, — тихонько наклонился к ним староста группы. — Помянуть дорогого Леонида Ильича. Скидываемся по рублю, Сашка сбегает.

— Я не знаю… — замялась Наташа, вспомнив, что до стипендии еще целая неделя. — Мне вообще-то домой надо…

— Решайте быстрей, девчонки, а то магазин на перерыв закроется.

Он двинулся дальше среди студентов, выискивая своих и собирая рублишки.

У дальней колонны, привалившись к ней, стоял Владимир Константинович Мартынов в своем неизменном замшевом пиджаке и вязаном свитере. Наташа заметила, как недовольно поглядывает в его сторону товарищ с марксистско-ленинской кафедры. Все остальные педагоги явились в черных костюмах при галстуках, строго чопорные, с постными лицами.

Владимир Константинович задумчиво посасывал погасшую трубку и безучастно взирал на телеэкран.

Траурный кортеж с установленным на артиллерийском лафете гробом черепашьим шагом полз по проспекту Маркса в сторону Манежной.

Члены Политбюро в одинаковых квадратных пальто тащились рядом, с видимым усилием передвигая ноги. Сквозь скорбные мины на их лицах отчетливо проступали страх и смятение.

Плотные шеренги одинаковых мальчиков в серых плащах тянулись вдоль проспекта по обе стороны процессии.

Владимир Константинович повернулся, почувствовав на себе пристальный Наташин взгляд.

Его лицо смягчилось и потеплело. Он незаметно кивнул ей в сторону лестницы, и сам медленно двинулся туда за спинами стоящих.

— Ну что, надумали? — снова подошел к девчонкам староста. — Встречаемся на лавочке за яблоневой аллеей.

Девчонки полезли за кошельками.

— Только закуски возьмите, — сказала маленькая худенькая Аллочка. — А то вашу гадость пить невозможно.

— Маленькая, а такая прожорливая, — староста погладил ее по голове. — Наташка, а ты?

Наташа покачала головой.

— Отбиваешься от коллектива?

— Да нет… просто… — забормотала она, следя взглядом за приближающимся Владимиром Константиновичем.

Он поравнялся с ними, приветственно нагнул голову и выжидательно посмотрел на Наташу. Она смущенно улыбнулась и пошла вместе с ним по лестнице, быстро махнув ребятам на прощанье.

— Понятно… — протянул староста. — Дома ее ждут…

— У нее персональная консультация, — фыркнула одна из девчонок, завистливо провожая взглядом странную парочку. Владимир Константинович нравился многим студенткам.

По обе стороны парадного подъезда висели траурные флаги — красные, с черной лентой.

— Вы не против, Наташа, если мы немного пройдемся?

Профессор чуть ссутулился, чтобы удобнее разговаривать с Наташей. А она, приподняв лицо, заглядывала ему в глаза снизу вверх.

— Конечно-конечно. — Она торопливо застегнула куртку, поеживаясь от зябкого ветерка.

— Так хочется глотнуть свежего воздуха, — он вздохнул и страдальчески поморщился, вкладывая в эти слова второй, не вполне понятный Наташе смысл.

И тут же, отвернувшись от ветра, раскурил свою трубку, выдохнув толстое синее колечко дыма.

Они медленно пошли по скверу в сторону набережной. Профессор аккуратно поддерживал Наташу за локоть. Это было неудобно и как-то чопорно.

— Да… — протянул он. — Сплетня — страшная вещь… И страх чужого мнения в человеке сидит уже с таких юных лет…

— Вы обиделись? — растерялась она.

— Да нет, — он засмеялся, — философствую. Это моя профессия.

Наташа покраснела и быстро взяла его под руку.

— Просто так удобнее, — сбивчиво объяснила она.

Тяжелое серое небо нависло над Москвой, голые деревья сиротливо вздымали вверх черные ветки, а под ногами шуршала пожухшая бурая листва. Словно природа потеряла все краски, кроме черной и серой.

Владимир Константинович молча попыхивал трубкой, глядя под ноги.

— О чем вы думаете? — не выдержала Наташа.

Он повернулся к ней:

— А вы?

— Мне почему-то грустно, — призналась Наташа. — Как-то не по-человечески… Все смеются, анекдоты рассказывают, как будто это спектакль. А родные плачут… У него жена такая старенькая… Это же горе…

Профессор ласково посмотрел на нее.

— У вас доброе сердце, Наташа. А в наше время просто модно быть циником… — Он помолчал. — Я сейчас думал примерно о том же… Как меняется время и меняются люди. Знаете…

Он остановился у мокрой скамьи, вынул из кармана сложенную газету и расстелил на сиденье. Они сели рядышком, и он чуть приобнял Наташу за плечи.

— Знаете, когда умер Сталин, мне было столько же примерно лет, сколько вам сейчас. Такой вот у нас с вами общий цикл…

— Я знаю, мне мама рассказывала, — вставила Наташа. — Они тогда все плакали. Искренне…

— Вся страна рыдала, словно конец света настал… — Профессор пососал погасшую трубку и снова чиркнул спичкой. — А мой отец купил бутылку, пил и хохотал, как безумный. И кричал: «Сдох, падаль!» Я думал, он действительно сошел с ума… — Он тяжело вздохнул, губы скривились в страдальческой усмешке. — Он десять лет провел в лагерях после плена. А потом его реабилитировали. Бумажку дали… Он ее в туалете повесил, в нашей коммуналке. Хорошо, соседи были порядочные люди…

— А вы? — тихо спросила Наташа, затаив дыхание.

Владимир Константинович опять усмехнулся.