Эзлин. Прикосновение тени

Я как можно незаметнее пробиралась между торговыми рядами, оглядывая окрестности и делая вид, что интересуюсь товаром. Скользнула глазами по палатке с канарейками, о которой упоминал Малахи. Рядом мясник повесил над большим чаном две свиные туши. Он уже вырезал несколько кусков мяса так, что стали видны ребра. Кровь капала в чан, привлекая многочисленных мух, и те жужжали вокруг мертвечины. От этого вида меня тут же затошнило.

Я еще раз вернулась к месту, где стояла Рианнон, но не нашла там ничего, кроме серой каменной стены и лотка с плетеными корзинами, хозяйка которого мне приветливо улыбнулась. Я заметила, как ее взгляд скользнул по татуировке на моем среднем пальце, как она узнала знак провидиц смерти, и ее улыбка стала еще шире, обнажая ряд кривых желтых зубов.

– Вас заинтересовали мои товары? Если прочтете мое будущее, я сделаю вам скидку, – предложила она хриплым голосом.

Я поспешно покачала головой и как раз собиралась двигаться дальше, когда какое-то несоответствие привлекло мое внимание. Похоже, между камнями в стене застрял кусок пергамента. Мне тут же захотелось броситься за ним, но старая торговка по-прежнему смотрела на меня с любопытством.

– Могу я взглянуть на вон ту большую корзину? – поинтересовалась я, указывая на одну из плетеных корзин в дальнем углу палатки.

Старуха была колченогой, и ей понадобилось бы некоторое время, чтобы принести мне желаемое. Как только она исчезла среди товара, я воспользовалась благоприятным моментом, чтобы вытащить пергамент из щели. Записка прочно застряла между камнями, и мне потребовалось некоторое усилие, чтобы достать ее, а после быстро спрятать под накидкой.

– Вот она, моя дорогая. – Торговка сунула корзинку мне под нос, выжидательно сверкая на меня черными глазами. – Выполнено по-настоящему искусно и с большой любовью. Я вплела в нее песню, которая родилась у меня в момент творения.

Она начала напевать себе под нос, покачивая при этом головой из стороны в сторону. Я покрутила корзинку в руках, но потом с улыбкой отказалась.

– Как глупо с моей стороны. Только сейчас я вспомнила, что у меня совсем нет с собой денег, – сказала я.

Жаль было отказывать старухе, но она не унывала. Вместо того чтобы убрать плетеную корзину обратно, она лишь протестующе подняла руки.

– Оставьте корзину себе! Одного взгляда на мое будущее мне было бы достаточно.

– Может быть, в другой раз, – ответила я, поставила корзину обратно на пол и быстро пошла прочь. Пергамент жег руку. Я надеялась, что в нем содержалось сообщение от Рианнон.

– Осторожно! – испугавшись, я отскочила от Малахи, который схватил меня за плечи. – С каких это пор вы носитесь словно ураган, Эзлин?

Я плотнее сжала пергамент в ладони. Заметил ли он, что я брала что-то в стене?

– Я искала вас повсюду, – не очень убедительно солгала я.

– Ну, я все это время общался с кузнецом. А где были вы?

В его голосе сквозило недоверие. Нерешительно пожав плечами, я попыталась улыбнуться как можно невиннее.

– Среди всех этих прекрасных вещей я, должно быть, потеряла вас из виду. Простите меня!

Очевидно, мне не поверили, но Малахи не спешил возвращаться. На обратном пути в замок мы оба молчали. В ладони я крепко сжимала пергамент. Секрет, который следовало сохранить любой ценой.

* * *

По возвращении в замок я как можно скорее улизнула в свою комнату и убедилась, что дверь плотно закрыта, прежде чем усесться на кровать и с колотящимся сердцем открыть послание. Оно действительно оказалось от Рианнон. Я понятия не имела, откуда она так быстро взяла перо и пергамент, но это был явно ее почерк. «Как дела?» – гласило послание. Учитывая банальность вопроса, я едва не рассмеялась вслух. Мне так много хотелось рассказать подруге. О Малахи и замке. О том, каково это – использовать мой дар. И о Дориане Аркейне.

В первую очередь о нем.

Но это было слишком опасно. Если послание для Рианнон и обнаружат, меня не должны вычислить. «У меня все хорошо, но он здесь», – написала я после долгих раздумий на обратной стороне записки. Рианнон поймет, о ком идет речь. «А как твои дела?» – добавила я, подумав.

В храме на уроках мы с подругой иногда обменивались сообщениями на бумажках. Только вот сейчас все совсем иначе. Сейчас это опасно. Если лорд Кайус прознает об этом, это может стоить мне жизни.

Я была близка к тому, чтобы разорвать записку, но все-таки не сделала этого. Подруга протянула мне руку, и я не могла ее проигнорировать. «Наши сообщения безвредны», – попыталась я успокоить себя. Однако прекрасно осознавала, что это самообман.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я поспешно спрятала послание от подруги с ответом на него под клетку Икара.

– Присмотри за этим как следует! – попросила я своего огненного питомца, сунувшего голову под оранжевое оперение. – Войдите!