Эзлин. Прикосновение тени

Одетый в ливрею слуга проводил нас с Малахи к местам по обе стороны от лорда Кайуса. Шагая вдоль длинного ряда стульев, я украдкой осматривала помещение. Оно было добрых пятнадцать метров в длину. С обшитого деревянными панелями потолка свисала массивная люстра, отбрасывая теплый свет на серебряную посуду и разряженных гостей. На стенах висели оленьи головы и портреты предков. В камине позади лорда Кайуса пылал живой огонь. Мой сосед резко поднялся, когда я шагнула к своему месту, а его стул громко заскрипел по деревянным половицам.

– Пожалуйста, не стоит… – начала я, но слова тут же застряли у меня в горле.

Передо мной стоял Дориан Аркейн.

Короткое мгновение мы просто таращились друг на друга. Не в силах хоть что-то сказать, я ухватилась за спинку стула.

– Леди Эзлин.

Мужчина коротко кивнул мне, при этом внимательно изучая своими черными как ночь глазами.

Неожиданно лорд Кайус повысил голос:

– Как же мне все-таки повезло. При дворе одновременно провидица и Ангел Смерти – такого не случалось уже много лет.

Гости вежливо зааплодировали.

– Я так и не понял, почему он сидит с нами за одним столом, – прошипел пожилой господин, который повернул голову в мою сторону. Они с супругой одарили воина теней подозрительными взглядами. Видимо, я не единственная чувствовала себя неуютно в его присутствии.

Прежде чем сесть самому, Аркейн подождал, пока я займу место. Постепенно разговоры за столом во– зобновились. Слуги приносили тарелки и миски, полные дичи и птицы, бобов, хлеба, свеклы и мясного рагу. Рекой лилось вино. Полностью погрузившись в себя, я едва успевала улавливать происходящее. Я словно оказалась укутана в вату, и даже звуки доносились до меня лишь приглушенно.

Сидевший наискосок от меня мужчина что-то сказал и, смеясь, протянул мне руку. Не разобрав его слов, я отпрянула назад и схватилась за один из лежащих рядом с тарелкой ножей. Тяжесть прохладного серебра подействовала успокаивающе. Однако я по-прежнему слишком остро ощущала на себе взгляды, чувствовала присутствие воина теней. Я нуждалась в убежище, где могла бы уединиться и оправиться от своего ужаса. В темноте, тишине и одиночестве.

– Не знаю, на кого вы собираетесь напасть, но советую провернуть все так, чтобы это было менее заметно, – шепнул мне Аркейн мрачным голосом.

В его тоне звучала язвительность, как будто вся эта ситуация для него столь же невыносима, как и для меня. Пойманная с поличным, я отдернула руку, уронив при этом нож. Тот со звоном приземлился на пол. Когда я наклонилась поднять его, воин теней положил пальцы на мое запястье. Хоть я и прекрасно видела его движение, да и мужчина все еще оставался в перчатках, но тем не менее я вздрогнула от его прикосновения.

– Леди нужен новый нож, – тихо сказал он слуге, который в это время наполнял его бокал.

Затем он отпустил меня и потянулся к подносу с мясом индейки. Я заметила, что и пожилая дама по правую руку от него уклонилась от соприкосновения с воином теней, едва не уронив дымящуюся тарелку. Лицо Аркейна помрачнело.

– Леди Эзлин, расскажите нам немного о себе. Каково было расти в храме? Я представляю себе это крайне необычно и захватывающе, – обратилась ко мне пожилая дама, чье сверкающее бриллиантовое колье составило бы достойную конкуренцию любой люстре.

– Захватывающе и крайне необычно, – повторила я безучастно.

Я все еще не могла сосредоточиться на разговорах. Присутствие Аркейна ошеломляло, а его близость откровенно пугала. Я буквально заставила себя принять от него поднос и положить на свою тарелку немного мяса индейки, хотя желудок и бунтовал при виде еды.

– Ах, разве она не душка? – Пожилая дама захлопала в ладоши, словно у меня вышла особенно удачная шутка, и я улыбнулась. – Лорд Кайус, вы осматривали храм, когда выбирали леди Эзлин, – продолжала она. – Действительно ли он так впечатляет, как говорят?

– Это правда, иначе император вряд ли удосужился бы проехать полстраны, чтобы нанести туда визит еще этим летом.

– Я слышала, что он хочет принять к себе четвертую провидицу смерти.

– А я слышал, он хочет поговорить с почтенными сестрами о воспитании девочек. Наверное, есть еще какие-то устаревшие уроки, которые он считает излишними. Почему, например, девушки должны уметь читать и писать?

Хотя меня раздражали все эти сплетни, я была рада, что никто больше не обращает на меня внимания. Только Малахи наблюдал за мной с недоуменно поднятыми бровями. От него не ускользнуло, насколько я сбита с толку. Вероятно, причиной такого моего поведения он посчитал множество незнакомых людей, с которыми я здесь столкнулась. Во всяком случае, так он должен был подумать.

Я встретилась с ним взглядом и пожала плечами, тем самым показывая, что и сама не понимаю, что со мной творится. Потом потянулась к своему бокалу и сделала жадный глоток. Красное вино с пряностями сладкой тяжестью легло мне на язык. Вкус оказался мне незнаком, ведь в храме нам не разрешали пить алкоголь.

– На вашем месте я был бы осторожен с этим, – заметил Аркейн, кивнув в сторону моего бокала. – Вам следует сохранить все пять чувств незамутненными.