Эзлин. Прикосновение тени

Было ли это предупреждением? Я сделала еще один глоток вина и поставила бокал так близко к руке Аркейна, что коснулась его пальцев. Он хотел напугать меня. Хотел увидеть, как я вздрагиваю от его прикосновения, и внутренне так я и поступила. Однако Кова учил меня драться не для того, чтобы я позволяла противнику читать меня словно открытую книгу.

– Не волнуйтесь, мои чувства в порядке. Надеюсь, и о себе вы можете сказать то же, Аркейн, – быстро ответила я.

Да, это были всего лишь слова, но они прозвучали как вызов. Уголок рта Аркейна дернулся, и мне даже на секунду показалось, что он сейчас улыбнется.

– Зовите меня Дориан.

Я определенно не собиралась этого делать. Более того, я намеревалась вообще больше никогда не разговаривать с этим человеком.

– Леди Эзлин в полном восторге от нашей прекрасной столицы, – поведал Малахи, обращаясь к отцу. – Я взял ее с собой на рынок, и там она с восторженными глазами бродила среди палаток. Даже едва не потеряла меня в этой суете. Не так ли, Эзлин?

Рынок.

Записка Рианнон.

Сейчас я самой себе казалась лоцманом посреди бушующего моря, вынужденным лавировать между утесами.

Лорд Кайус наморщил лоб, и его длинные светлые волосы заблестели в отсветах огня.

– Надеюсь, ты позаботишься о моей провидице смерти, Малахи. Было бы непростительно, если бы наш двор потерял такую драгоценность.

Аркейн рядом со мной фыркнул, а я свое фырканье едва сдержала. Ну какое из меня украшение. Я всего лишь существо из плоти и крови. С собственной волей и живым умом, который собиралась использовать. И если лорд Кайус, как он выразился, потеряет меня, то это, несомненно, не будет связано с неосторожностью Малахи.

– Не волнуйся, отец. Я глаз с Эзлин не спущу.

– Какое счастье, – с горечью произнесла я, одарив Малахи и его отца милой улыбкой.

– Следует усилить посты охраны в городе. И не только из-за нашей дорогой леди Эзлин, – вмешался в разговор мужчина с морщинистой шеей. – На днях я видел, как маленький калека попрошайничал на улице. Стыдно, что такой сброд может запросто расхаживать здесь.

Лорды и леди единодушно кивнули. Мне захотелось плеснуть вином в лицо старику. Как он мог говорить такое и набивать себе рот дорогими яствами, в то время как бедный мальчик, вероятно, каждый день борется за существование?

– В долгосрочной перспективе эта проблема, надеюсь, разрешится сама собой, – невозмутимо заверил лорд Кайус.

– Я был бы очень признателен, если бы леди Эзлин всегда оставалась рядом с тобой, когда ты покидаешь замок, Малахи.

Молодой лорд выглядел задумчивым. Не исключено, что он задавался вопросом, куда я подевалась во время разговора с кузнецом. Чтобы отвлечь его от подобных мыслей, я перевела разговор на прогулку по Вириде. Болтала о скалистом пейзаже, широких зеленых полях и свежем воздухе. Когда я дошла до обсуждения силы и скорости Шторма, кто-то вдруг зашумел и завозился рядом со мной.

Еще до того, как я поняла, что произошло, Аркейн вскочил со стула. Красное вино разлилось по столу, прокладывая себе дорогу между тарелками и столовыми приборами, капая на деревянный пол. На мое желтое платье тоже попали брызги, но это оказались пустяки по сравнению с туникой Аркейна, которая настолько вымокла, что ее смело можно было отжимать.

– Мне… мне жаль, милорд, – смущенно пробормотала дама в бриллиантовом колье, сидевшая рядом с воином. Она выглядела так, словно увидела призрака. Судя по всему, она уронила глиняный кувшин, когда пыталась уклониться от прикосновения воина теней.

– Все в порядке, леди Атара. Ничего страшного не случилось, – успокоил ее лорд Кайус, как будто это на него разлили вино.

Аркейн крепко стиснул зубы. Кислое выражение его лица едва не заставило меня рассмеяться. Мою душу затопило злорадство. Воин теней не заслуживал иного.

– Прошу меня простить, милорд, – произнес Аркейн и покинул столовую размашистым шагом, стуча черными сапогами по половицам.

– Я и в самом деле не специально… – снова начала леди Атара, но быстро умолкла. С несчастным видом она расхаживала взад-вперед между лордом Кайусом и местом катастрофы, беспокоясь о том, что разозлила лорда.

– Давайте не будем портить себе настроение, моя дорогая, – отмахнулся тот.

Я смотрела на дверь, которая захлопнулась следом за Аркейном, и чувствовала себя очень неловко. Весь вечер я ждала, когда воин теней вернется, однако место рядом со мной оставалось пустым.

Глава 9

Вскоре я привыкла к жизни в замке. К еженедельным утренним молитвам, встречам с лордом Кайусом, на которых предсказывала будущее ему и Малахи, и к роскошным банкетам. Здесь у меня оставалось больше свободного времени, чем в храме, где мы весь день посвящали тому, чтобы научиться быть провидицей смерти. И хотя сестра Катерина наставляла использовать любую минутку для религиозного образования, я занималась этим редко. Вместо этого бродила по замку, исследуя сады и окружающий ландшафт.