Эзлин. Прикосновение тени

Распахнув дверь настежь, в комнату вошла моя служанка. Анна была бледной худенькой девушкой, предпочитавшей смотреть в пол, а не в глаза своему собеседнику и говорить слишком тихо. Она мне нравилась, хотя до сих пор мне не удалось узнать о ней ничего, кроме имени. Она умела уклоняться от воп– росов.

– Молодой лорд ожидает вас снаружи. Он желает пригласить вас на ужин.

– О нет, банкет. – Я прижала руки ко рту. Из-за послания подруги я совершенно забыла, что сегодня вечером приглашена на ужин вместе с лордом Кайусом и его доверенными лицами. – Быстро, помоги мне с платьем!

– Садитесь на стул! Я мигом позабочусь о ваших волосах, – сказала Анна. Ловкими пальцами она переплела мою косу и припудрила щеки. Закончив, девушка подтолкнула меня к двери. – А теперь поторопитесь!

У меня не осталось времени, чтобы поблагодарить служанку, взглянуть в зеркало или хотя бы сделать глубокий вдох. Причем для последнего мое платье определенно не годилось. Я вылетела в коридор и едва не врезалась в Малахи. Он небрежно прислонился к противоположной стене, разглядывая меня. Под его восхищенным взглядом мне стало странным образом тепло.

– Ах Эзлин, без одежды для верховой езды и растрепанных волос вас едва можно узнать, – пошутил он.

– То же самое я могла бы сказать и о вас.

К ужину Малахи нарядился в темно-синюю тунику с золотой каймой. Его черные сапоги были отполированы до блеска, так что от нашей прогулки на них не осталось и следа. Свои белокурые локоны он зачесал назад.

– Надеюсь, мое появление вам в радость, миледи? – Он отвесил неглубокий поклон, и я усмехнулась.

– Тут мне не на что жаловаться.

– Хорошо, – произнес Малахи, а потом наклонился ко мне и заговорщически подмигнул. – Такой хорошенькой даме полагается изящный господин.

Изящный господин? Я нахмурилась.

– Неужели вы полагаете, что сможете обвести меня вокруг пальца подобными комплиментами?

Малахи пожал плечами.

– Я уверен, что мне это удастся. Или вы смеете утверждать обратное?

Я подавила усмешку, шагая по коридору рядом с Малахи.

– Ладно…

– Вы разбиваете мне сердце, леди Эзлин. Как вы можете быть такой безжалостной?

– Не безжалостная, просто честная.

– Тогда я тоже хочу быть честным с вами. – Улыбка на его лице исчезла, уступив место выражению, которое у меня не получилось истолковать. – Вы выглядите сногсшибательно. – Дыхание мужчины коснулось моего затылка, когда он прошептал мне это на ухо, и по моему телу пробежала мелкая приятная дрожь. – Но теперь нам следует поторопиться, иначе мой отец будет вне себя от нетерпения.

Вместе мы проследовали через южное крыло, спустились вниз по лестнице, миновали большой банкетный зал, где на стенах висели многочисленные зеркала, празднично мерцающие в свете свечей. Под ногами скрипел деревянный пол, а из смежной столовой слышались голоса, смех и громкий звон бокалов.

– Не волнуйтесь, это всего лишь небольшой круг приближенных, – успокоил меня Малахи.

Видимо, я вцепилась в его руку сильнее, чем хотела. Только вот больше всего на свете я ненавидела всяческую показуху. А этот ужин, по всей видимости, служил только для одной цели – чтобы лорд Кайус мог представить меня в качестве своей новой провидицы смерти.

Стоило нам с молодым лордом войти в помещение, все разговоры стихли. К нам повернулись заинтересованные лица. Некоторые из них мне уже были знакомы накануне – я предсказывала им смерть. Других я никогда не видела. Проявляя любопытство, пожилая пара вытянула морщинистые шеи и оперлась на накрытый стол, едва не сметая с него посуду. Две молодые женщины склонили друг к другу головы и начали перешептываться. Их уничижительные взгляды скользнули по моему желтому платью, ненадолго задержались на лице, а затем заметались между Малахи и мной.

– А вот и наш почетный гость! – Сидевший во главе стола лорд Кайус кивнул мне, и я сделала неуверенный реверанс.

За последние дни мы с Малахи перешли к более доверительному общению, но его отец по-прежнему был для меня чужим. Мы не виделись с тех пор, как я приехала ко двору. Мне вспомнились уроки сестры Катерины. Мы неохотно слушали ее во время занятий, но теперь я мысленно благодарила служительницу ордена за хорошее воспитание, которое она дала нам, девочкам.

– Благодарю за приглашение, лорд Кайус. Для меня большая честь ужинать сегодня с вами, – вежливо произнесла я.

Находящийся рядом со мной Малахи едва подавил фырканье. Больше всего мне хотелось ткнуть его локтем в бок, но такое поведение едва ли подобало леди. Лицо же лорда Кайуса оставалось невыразительным.

– Это большая честь и для меня, леди Эзлин, – ответил он. – Пожалуйста, присаживайтесь!