Эзлин. Прикосновение тени

Впрочем, изменился не только мой распорядок дня. После нескольких недель, в течение которых я держала руки и предсказывала варианты смерти, меня почти не трогало увиденное. Судьбы одних людей после этого менялись, другие люди, в чье будущее я заглядывала, не возвращались. Погибли лишь немногие. Ко двору приходили новые соратники лорда Кайуса, которые выплачивали особенно высокие премии, чтобы я уберегла их от смерти.

За эти дни я ни разу не пересекалась с Аркейном и искренне этому радовалась. Вот только и Малахи тоже мне почти не встречался. Я даже начала скучать по нему. И не только потому, что надеялась поехать с ним в город и спрятать там послание для Рианнон, но еще и потому, что мне нравилось находиться рядом с ним. Очень нравилось, и я прекрасно отдавала себе в этом отчет. Рианнон сказала бы: «Только следи за тем, чтобы твои мысли не свели сестру Катерину в могилу».

Служительница ордена пристально следила за тем, чтобы девушки не заводили любовных интрижек. В конце концов, мы рисковали потерять свой дар, если бы связались с мужчиной. Однажды Делию застукали, когда она целовалась с одним из конюхов. В качестве наказания ей пришлось вынести тридцать ударов розгами. При виде ее лопнувших окровавленных ладоней все девушки сошлись во мнении, что это не стоило того. Тем более что поцелуй был влажным и неуклюжим, как уверяла нас Делия.

Однако сестра Катерина осталась далеко. И я поймала себя на размышлениях о том, каково это, почувствовать губы Малахи на своих. Это была запретная мысль, но, лежа ночью в темноте своей комнаты, я допускала ее, даже если немного стыдилась этого.

* * *

Сегодня днем я не рассчитывала его повстречать. Но когда вышла из дворцовой часовни, потирая руки, потные от большого количества чужих прикосновений и последних видений смерти, Малахи стоял в тени яблони в саду и ждал меня. При виде меня его огромные зеленые глаза засияли.

– Сегодня базарный день. Что насчет верховой прогулки? – воскликнул он.

Я медленно направилась в его сторону, стараясь не выказывать охватившей меня радости. И сама не понимала, чем она вызвана в большей степени. Неужели из-за появившегося шанса связаться с Рианнон или все же из-за возможности провести время с Ма– лахи?

– Это будет приятная смена обстановки, от которой я не откажусь, – сказала я.

– А я уже опасался, что разнообразные картины смерти станут для вас достаточным развлечением.

Малахи устремил любопытный взгляд на дворцовую часовню, у которой по-прежнему толпились люди. Я слышала рыдания женщины, но, обернувшись, уже не могла вспомнить, что ей предсказала. Слишком много людей. Слишком много вариантов смерти.

– Ваш страх не обоснован, – ответила я, – иногда мне нравится общаться и с живыми тоже.

– Вот как? Значит, вы не против присоединиться ко мне? – Малахи поднял брови, заставив меня покраснеть и поспешно отвернуться.

– Я только быстро переоденусь. Встретимся у конюшен?

– Ваше желание для меня закон, миледи.

Я широко улыбалась, поднимаясь в свою комнату, чтобы сменить темно-красную мантию на одежду для верховой езды и забрать послание для Рианнон.

Чуть позже мы с Малахи оседлали лошадей и направились через Вириду в сторону города.

На этот раз я была готова к большому количеству людей, пестрым прилавкам и кричащим торговцам на рынке. Старуха с плетеными корзинами снова установила свою палатку на том же месте, что и в прошлый раз. Когда мы с Малахи проходили мимо, я быстро опустила голову, чтобы она меня не узнала.

– Давайте посмотрим на плетеные корзины? Во время нашего последнего визита мне показалось, что вы интересовались ими.

Пойманная с поличным, я прикусила нижнюю губу. Значит, Малахи видел, как я беседовала со старухой. Знал ли он о записке подруги? По крайней мере, он ни словом не упомянул об этом.

– Корзины довольно хорошенькие, – уклончиво ответила я, – но у меня нет денег.

Между нами возникла короткая неприятная пауза, прерывая которую Малахи подкинул монетку и поймал ее снова.

– Это не проблема. Выберите себе корзину. Я хочу подарить ее вам.

В его голосе не слышалось ни капли подозрения. Тем не менее я не решалась направляться к торговке. В конце концов, она сама подошла ко мне, издалека нетерпеливо помахав рукой.

– Неужели вы все-таки решили прочесть мне будущее, дорогая?

Старуха бросилась навстречу и крепко обхватила мои руки. Я почувствовала ее морщинистую кожу и ощутила исходящий от нее запах трав и пота. Мягко, но решительно вырвалась из ее рук и отступила на шаг. На сегодняшний день я определенно предсказала достаточно смертей.

– Дар нашей провидицы предназначен не для того, чтобы рассчитываться за корзины, старуха, – строгим тоном заявил Малахи.