Эзлин. Прикосновение тени

По мере того как мы продвигались вперед, эти вопросы занимали меня все больше. Мы несколько раз останавливались, чтобы самим отдохнуть и дать передышку лошадям. Аркейн в таких случаях удалялся, словно с трудом переносил наше общество. Обтирал, поил и кормил свою серую кобылу, прежде чем исчезнуть среди деревьев и кустов. Я не возражала, хотя была уверена, что воин теней ни на минуту не выпускал нас из виду. Он скрывался где-то в кустах, наблюдая за нами и прислушиваясь к каждому слову.

К вечеру воздух остыл. Ветер шевелил ветви берез и дубов. Еще до того, как мы успели возвести укрытия, начался легкий моросящий дождь. Малахи, ругаясь, рванул брезент, который не успел закрепить как следует. Аркейн, чья палатка уже стояла, с мрачным видом смотрел в небо.

– Похоже, сегодня ночью может случиться гроза.

Я сглотнула. Молнии и раскаты грома уже достаточно неприятны, даже если есть крыша над головой. Но здесь, снаружи, мы оставались полностью во власти непогоды.

– Вот так! – Наконец Малахи удалось установить свою палатку. Довольный, он стряхнул с рук влажную землю. – Хотите, я протяну вам руку помощи, леди Эзлин?

Аркейн поднял брови, бросив взгляд на странно покосившееся творение молодого лорда, один из колышков которого уже оторвался от земли.

– Я позабочусь об этом, – быстро произнес он.

Схватил мой сверток и понес его к свободному месту, наискосок от шатров Малахи и своего собственного. Когда он стал ногой расчищать площадку от листвы и камней, я шагнула к нему с намерением забрать свои вещи.

– Вы не должны мне помогать, – заявила я.

Мысль о том, что воин теней воздвигнет стены палатки, которая станет единственной защитой от него же, была мне невыносима.

– Что если я хочу помочь вам? – прищурился Аркейн.

– Я не просила вас об этом.

– Вам и не нужно просить.

– Отпустите!

Мы сердито уставились друг на друга. Сланцевая серость встретилась с ночной чернотой. Я осознавала глупость подобной идеи, но мне вдруг показалось, что от того, поставлю я эту палатку самостоятельно или с его помощью, зависела моя жизнь.

– Отдайте, Аркейн! Вы можете сколько угодно ухаживать за леди Эзлин, только она всегда будет видеть в вас чудовище, которым вы и являетесь, – вмешался Малахи.

– Это так?

Голос Аркейна прозвучал настолько тихо, что его могла услышать только я. Он заглянул в мое бледное лицо и в глазах увидел подтверждение. Я сжала челюсти, едва осмеливаясь дышать. Малахи хихикнул. Вероятно, он спустился к реке, чтобы пополнить свои запасы воды. Воин теней отпустил сверток так внезапно, что под его тяжестью я едва не упала на колени. Затем он отвернулся и тоже исчез в лесу.

Некоторое время я просто стояла в замешательстве, пытаясь понять, что это сейчас произошло между Аркейном и мной. А потом вдохнула запах мокрой земли и почувствовала прохладные капли дождя, ложащиеся на мои пылающие щеки. Встряхнувшись, я занялась возведением своего убежища.

* * *

Ветер хлестал по моей палатке. Темно-зеленый брезент устоял, но опасно прогнулся под тяжестью дождя.

Малахи, Аркейн и я успели поужинать до того, как разверзлись хляби небесные. Начался ливень, и вскоре от нашего костра остался лишь узкий столб дыма, а мы поспешили в свои укрытия.

Сна не было ни в одном глазу. От сверкающих в небесах молний внутри становилось светло. Затем следовал оглушительный раскат грома, после чего я каждый раз вслушивалась в мерный шум дождя. Я всерьез опасалась, что треснет и упадет дерево или рухнет тяжелая ветка. Мне было интересно, испытывали ли мои спутники то же самое, что и я. Чувствовали ли себя такими же потерянными в этой бушующей непогоде.

Нахмурившись, я натянула одеяло до подбородка и нащупала лежащий рядом со мной возле стены кинжал. Против грозы он оказался бы бесполезен, поэтому я приготовила его на случай, если вдруг появится воин теней. Я надеялась, что Икар нашел себе сухое убежище. Впрочем, наверное, не стоило беспокоиться об огненной птице. Он не в первый раз спал под открытым небом, а дождь и гром тоже были ему не в новинку.

В детстве грозы внушали мне дикий страх. Поэтому я забиралась в постель к Рианнон. Мы прижимались друг к другу и натягивали одеяло на головы. Иногда отсчитывали секунды между молнией и громом, чтобы определить, как далеко от нас гроза. Именно этим я и пыталась заняться сейчас. Однако когда по небу пронеслась очередная молния, у меня кровь застыла в жилах.

Рядом с моей палаткой кто-то стоял. Фигура отбрасывала тень на стену. Я заметила ее лишь за мгновение до того, как мир снова погрузился в темноту. Я лежала, дрожа от страха и положив руку на кинжал, и ждала, когда шевельнется брезент. Но слышала только шелест дождя.

Неужели тень мне только померещилась? Или это Аркейн рыскал вокруг моей палатки? Нервничая, я ждала следующей вспышки, которая расставила бы все по своим местам. Я шумно и учащенно дышала, уверенная, что тот, кто находится снаружи, должен меня слышать. Должен понимать, как я напряжена.