Эзлин. Прикосновение тени

Я отступила назад и сплюнула, чтобы избавиться от вкуса крови на губах.

– Займись ей! – прокричал один из мятежников.

Против следующего бандита я оказалась безоружна. Хоть я и ощущала, как ноги стали ватными, а руки вдруг отяжелели, но времени на передышку у меня не было. Я слышала, как в нескольких метрах от меня сражается Аркейн. Против такой толпы народа даже воин теней казался бессильным.

Какой-то мрачно насупившийся тип с лысиной и разбитой губой вырвался из круга, который бандиты образовали вокруг Аркейна, и устремился ко мне. Он намеревался схватить меня, но я нырнула ему под руку и покатилась по земле. Когда я снова поднялась на ноги, моя одежда оказалась мокрой и заляпанной грязью. Лысый сделал шаг вперед и ткнул в меня ножом. Я уклонилась от удара и снова взметнула свой кинжал. Однако в удар я вложила недостаточно силы, да и вообще двигалась неловко, поэтому удалось полоснуть бандита по руке, но он схватил меня за плечо и бросился на меня.

Мы оба рухнули на землю. Когда на меня свалилась его тяжелая туша, из легких выбило весь воздух и в глазах потемнело. Я изо всех сил прижалась к нему и потянула за кинжал, зажатый под моим телом. Тут же почувствовала, как мне в плоть впивается лезвие, ощутила теплую и липкую кровь на бедре, но продолжала тянуть. Силы постепенно покидали меня, на глазах выступали слезы, но я продолжала отважно сражаться.

– Тебе конец, – снова и снова хрипел мне в ухо лысый, – тебе конец.

Он схватил меня за горло, лишая кислорода. С последним вздохом я попыталась позвать Икара. Он бы помог. Он бы прилетел и положил конец этой борьбе.

Легкие уже горели, и сознание медленно угасало. Я вцепилась пальцами в лесную почву. Напрасно я старалась удержаться в этом мире. Мне было суждено умереть. Не от руки Аркейна, а от руки мятежника. Как я могла так заблуждаться? Как я?..

Мир вокруг меня почернел.

Создалось впечатление, что я проваливаюсь в бездну. По коже пополз сковывающий холод. Вес, только что придавливающий меня к земле, исчез. Руки на моей шее, казалось, растворились в ничто. Я боролась за воздух.

И дышала. Дышала. Дышала.

Ни одно действие не казалось таким болезненным и освобождающим одновременно. Потом тьма отступила, и я ошеломленно моргнула. Глаза горели и слезились, а взгляд оставался затуманенным. На меня сыпались небольшие черно-серые клочки. Пришло понимание, что это пепел. Пепел человека, который придавливал меня к земле, а его пальцы обвивались вокруг моего горла.

Протянув ладонь, надо мной стоял Аркейн. Тени струились у его рук. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а в плече застряла сломанная стрела. Из раны струилась кровь. Он стоял прямо, но судя по тому, как выглядел, не продержался бы долго.

Воин теней спас меня.

Глава 12

– Вы и в самом деле воительница, – проговорил Аркейн.

Я измученно фыркнула, не отрывая взгляда от его рук. Темнота, окружавшая их, пенилась и бурлила.

– Этот тип убил бы меня, если бы не вы, – ответила я.

Мой голос звучал хрипло и казался чужим, а я все еще чувствовала себя совершенно обессиленной. Он спас меня. Верилось с трудом. Человек, который однажды убьет меня, спас мне жизнь.

– Я не утверждал, что вы хорошая воительница, – заявил Аркейн и нахмурился. А потом, судя по всему, на него накатил приступ боли, и мужчина страдальчески скривил лицо, касаясь рукой плеча.

– Черт, больно.

– Разве такой мужчина, как вы, не должен справиться с этим?

Я осторожно села. Деревья вокруг меня вращались, и я схватилась за голову. Череп гудел. Но, по крайней мере, хоть гроза прекратилась и потихоньку утих дождь.

– Такой мужчина как я? Неужели я выгляжу так, будто сделан из стали?

Аркейн осторожно ощупал свою рану. Было не похоже, чтобы стрела застряла глубоко.

– Ах да, совсем забыла, – цинично заметила я. – Обычно вы не оставляете противников в живых достаточно долго, чтобы они могли ранить вас.

Поднимаясь на ноги, я застонала. У меня болело все тело. Мышцы так сильно напряглись во время боя, что создавалось ощущение, словно я пробежала километры. Горло пересохло, хотелось пить, рана на бедре пульсировала.

Аркейн отвернулся от меня. Скорее всего, обиделся. При этом я говорила правду. То, что он сделал с напавшим на меня бандитом… Все произошло просто ужасающе быстро. В один момент он лежит на мне, а в следующий его уже как будто никогда и не существовало. Воин теней просто стер человека с лица земли.

«Все наконец позади?» – хотелось спросить его. Но прежде чем я успела открыть рот, гневный крик заставил нас обернуться. Он рассекал воздух словно острое лезвие. Звуки боя эхом разносились по лесу.

– Малахи!

Как я могла забыть о нем хоть на секунду? Чувство вины переполняло меня, пока я бежала по лесу за Аркейном. Я видела, как двигаются мышцы под его темной татуировкой, видела его силу и мощь, но также и признаки усталости. Мы оба были измотаны. У меня кружилась голова, а воин теней замедлялся, держась за раненое плечо. Споткнувшись о корень дерева, я едва не упала, но в последний момент удержалась на ногах.