Эзлин. Прикосновение тени

– Скольких вы видели? – прошептал Аркейн, не глядя на меня. Вероятно, он уже мысленно планировал атаку.

– Троих.

– Не высовывайтесь! И не подходите ко мне слишком близко.

Словно змея, сбрасывающая кожу, он стянул перчатки. Опасный. Смертоносный. У бандитов против него не было ни единого шанса.

А потом Аркейн выскользнул под дождь.

* * *

Икар хорошо справился со своей задачей. Когда мы покинули шатер, он как раз накинулся на одного из бандитов, и тот поднял руки, защищаясь. Когти моей огненной птицы глубоко вонзились в его кожу. Мужчина выронил нож, кувыркнулся назад и упал в грязь. У него вырвался булькающий стон боли. Икар резко взмахнул оранжевыми крыльями и издал крик, снова бросаясь на человека.

– Я убью эту чертову скотину! – завопил тот, что с топором, и замахнулся.

Но еще до того, как оружие обрушилось на моего питомца, нападавший заметил Аркейна и застыл в движении.

– Воин теней! – В его голосе отчетливо слышался ужас.

Аркейн двигался словно хищник. Медленно и плавно. Он шагал так мягко, что под его ногами не хрустнула ни одна веточка. Капли дождя запутались в его темных кудрях и блестели на голом торсе, переливаясь в лунном свете. Воин теней имел пугающий вид. Мрачный. Могучий. И странным образом притяга– тельный.

Он являлся самой смертью.

– Остерегайтесь его рук! – прокричал мужчина с топором.

Он достал оружие, словно хотел швырнуть его в нас. Но потом, видимо, понял, что в таком случае ему нечем будет защищаться. Он сделал неуверенный шаг назад, подальше от Аркейна.

Еще одна молния сверкнула в небе, высвечивая ветви деревьев и лужи и погружая лес в зловещее сияние. Аркейн поднял руки. Тени сочились из кончиков его пальцев и плясали вокруг предплечий, они жались к нему, словно нежная возлюбленная. Икар оторвался от бандита и, крича, взмыл в небо. Он сорвал с головы нападавшего капюшон, обнажая искаженное болью, исцарапанное и полное ужаса лицо.

Я хотела отвести взгляд в сторону, но не смогла, наблюдая как зачарованная. Мне было интересно, проснулся ли Малахи. Выглядывал ли через щель в брезенте, видел ли то, что видела я. И чувствовал ли он такое же темное очарование.

Я следовала за Аркейном на порядочном расстоянии. Его сила ощущалась словно невидимый щит передо мной. Кинжал в моей руке вдруг стал чем-то большим, нежели просто лезвием. Он стал продолжением моей руки. Он стал смертельно опасным, как и я.

Аркейн остановился, по-прежнему держа руки вытянутыми. Может быть, он хотел дать бандитам шанс исчезнуть. «Никто не должен получать удовольствие от убийства», – прозвучали в голове его слова. Однако небольшая часть меня надеялась, что мужчины не разбежались. Из своего видения я знала, что человек с топором хотел сделать с Малахи. Это было ужасно и жестоко. Я хотела, чтобы он заплатил за это своей жизнью. Мне хотелось увидеть, как его пожирают тени.

– Ты думаешь, мы боимся тебя, воин теней? – крикнул бандит с ножом, которого пощадил Икар. Он убрал с лица капюшон. – Мы знаем, кто ты. И мы не боимся.

Дождь намочил его узкое лицо, размывая красные линии, тянувшиеся по левому глазу. Из его конского хвоста выбилось несколько каштановых прядей, которые теперь непослушно торчали во все стороны.

Аркейн не ответил. Он просто стоял и ждал, когда повстанцы отступят перед ним. Я же, в качестве немой угрозы, провела кончиком кинжала по коре дерева.

А потом все случилось одновременно. Человек с топором сунул пальцы в рот и издал громкий свист. В кустах что-то шевельнулось. В тот миг, когда Малахи откинул брезент своей палатки и высунул голову наружу, ко мне подошли сзади и зажали рот рукой, подавляя удивленный крик. Меня притиснули к твердому телу, и я ощутила кислый запах алкоголя и пота.

– Спокойно, малышка. Если не будешь дергаться и сделаешь то, что я скажу, то, возможно, переживешь все это.

Я насчитала еще пятерых мужчин, выступивших из-за деревьев и кустов. Они действовали проворно и слаженно. Медленно, словно дикие звери, они окружили Аркейна. У бандитов имелись при себе ножи и арбалеты, и они внимательно следили за тем, чтобы держаться на достаточном расстоянии от воина теней.

Малахи отреагировал быстро. Он выскочил из своего шатра и побежал. Человек с топором и тот, что с конским хвостом, пустились в погоню. Ночь поглотила их, как большая темная пасть.

В Аркейна полетела стрела. Он поймал ее одной рукой и сломал пополам. Следующим в полет отправился нож. В лунном свете я разглядела, как блеснул клинок. Сначала мне показалось, что он попал в цель, но воин теней остался невредим. Через несколько секунд ему в левое плечо попала стрела, как раз в тот момент, когда я укусила удерживающего меня бандита за руку.

– Ах ты сучка!

Крича и ругаясь, мужчина отпустил меня. Я шагнула к нему и взметнула вверх лезвие кинжала, вспарывая повстанцу живот. Кровь хлынула из раны, и он упал на колени. Все произошло невероятно быстро. В одну секунду я просто хотела защититься, надеясь сбежать от нападавшего, а в следующую – он уже корчился на лесной земле.