Эзлин. Прикосновение тени

– Крессида, вот ты где! Тебе положено помогать мне, а не пропадать каждый раз, когда появляется работа.

Маленькая женщина в белом чепчике вытерла о фартук руки и уперлась ими в бедро. От пота и ужасной жары, царившей на кухне, ее лицо было красным.

– Извини, я не могу сейчас, – заявила Кресс и, прежде чем женщина успела хоть что-то ответить, исчезла за дверью на другом конце кухни.

Мы с Аркейном последовали за ней. Мне вдруг вспомнилось время в храме. Дни, когда мы с Рианнон прятались от повседневных обязанностей, пока сестра Катерина громко ругалась нам вслед.

– Ты невозможна, – пробормотал Аркейн, когда Кресс наконец остановилась.

Мы находились в помещении, которое, по-видимому, служило комнатой для завтрака. Деревянные панели на стенах были искусно украшены, а в некоторых местах даже позолочены. Очевидно, лорд Алистер с помощью драгоценных деталей любил выставлять свое богатство напоказ.

Кресс держала в руке серебряный поднос с фруктами, сыром и джемом, который, должно быть, прихватила с собой из кухни.

– Я живучая, – парировала девушка, – здесь есть существенная разница, Дориан. – Кресс поставила поднос на стол, опустилась на стул перед ним и потянулась за куском сыра, с любопытством поглядывая то на меня, то на Аркейна. – Бьюсь об заклад, вы ему нравитесь, – сообщила она мне и усмехнулась.

Подобная откровенность заставила кровь прилить к моим щекам. Мне тут же вспомнилось, как Аркейн смотрел на меня той ночью в беседке. «Ваши веснушки… они прекрасны».

Воин теней отвернулся и прошелся по комнате. У двери он остановился. Казалось, он не слышал слов сестры. Или, может быть, нашел их настолько глупыми и банальными, что не желал даже говорить об этом.

– Ты знаешь, что там с собранием лордов? – поинтересовался он вместо этого. – Молодой лорд рисковал жизнью, чтобы присутствовать там сегодня.

– О, вы действительно нравитесь моему брату. Он пытается сменить тему. – Кресс озорно подмигнула мне, а потом повернулась к брату. – Я не знаю, но уверена, что они плетут какие-то интриги. Думаю, не случайно лорда Каванага единственного не пригласили.

Аркейн задумчиво потер руки.

– Думаешь, мы сможем узнать об этом немного больше?

Кресс рассмеялась.

– Конечно, сможем. Сам же знаешь, дурак. Мало того, что я мастерски умею утаскивать сыр, еще и знаю каждый потайной ход в этом замке. Словно мышь, снующая по коридорам.

– Пока ты остерегаешься ловушек…

Аркейн выглядел обеспокоенным, и я почувствовала, что мое представление о нем постепенно рушится. Всю жизнь человек из видения был для меня тем большим мрачным чудовищем, с которым мне однажды пришлось бы столкнуться. Однако он спас меня от смерти. А теперь стоял здесь со своей сестрой, которую явно любил. И мне пришлось в очередной раз признаться себе, что все делится не только на черное и белое, мир слишком многогранен. И о существовании некоторых граней я только начала догады– ваться.

Кресс вскочила на ноги и слизала с пальцев сырную крошку.

– Простите, леди Эзлин, мне бы хотелось еще подольше посидеть с вами здесь и поболтать, но, как мне кажется, у моего брата другие планы на нас.

– Она может остаться здесь, – быстро сказал Аркейн, искоса бросив на меня строгий взгляд.

Но я и не думала об этом. Если воин теней собирался пробраться через потайные ходы, чтобы подслушать Малахи и лордов здесь, в замке, то я, конечно, не могла такое пропустить. Я слишком долго топталась в темноте и никогда не задавала лишних вопросов. Теперь мне хотелось узнать побольше о знати и, возможно, о мятежниках.

– Я пойду с вами, – решительно произнесла я.

Аркейн скрестил руки на груди.

– Это исключено.

– Ах, правда? И как вы собираетесь мне помешать? – Я вызывающе посмотрела на него.

Вряд ли бы мужчина убил меня только за то, что я отказалась уютно устроиться в маленькой комнате для завтрака с тарелкой сыра.

Аркейн поднял брови. Его черные как ночь глаза опасно засверкали.

– Вы забываете, кто я такой, леди Эзлин.

Я сделала шаг к нему и смерила его взглядом сверху донизу.

– Нет, – спокойно заметила я, – мне кажется, я только начинаю понимать, кто вы, Дориан.

Удивление отразилось на его бледном лице, когда я назвала его по имени. Мгновение поколебавшись, воин теней кивнул.

– Ладно, согласен.

* * *

Мы шагали узкими и темными потайными коридорами. Я двигалась вдоль пыльной стены, стараясь не потерять из виду огонек свечи, которую держала перед собой Кресс. Снова и снова спина Дориана преграждала мне путь, и я, спотыкаясь, продвигалась вперед в полной темноте. Время от времени из-за стены доносились приглушенные голоса, и я нервно задерживала дыхание, хотя о нашем местонахождении вряд ли кто-то догадывался.

Судя по всему, Кресс точно знала, куда идет. Только один раз она остановилась, чтобы привести нас к узкой лестнице, ступени которой оказались частично разрушены. При каждом шаге крошечные камешки осыпались, и я боялась упасть и тем самым положить конец своему необычному приключению.