Эзлин. Прикосновение тени

Я нагнулась за еще одним камнем и с силой швырнула его в воду.

– Моральные принципы? – повторила я сердито. – Боюсь, для этого не осталось места в нашем мире.

Сейчас я говорила как Дориан: жестко, непреклонно и свирепо.

Возможно, он не всегда был таким. Не исключено, что таким его сделала жизнь при дворе лорда Кайуса.

Дориан схватил меня за руку, прежде чем я успела бросить третий камень.

– Ладно, – сказал он, – я посвящу вас в наш план, но сначала вы должны поехать со мной в город.

Я сердито нахмурилась.

– Зачем?

– Я хочу вам кое-что показать. Вы должны понять, почему мы так поступаем. Если хотите поддержать наше дело, то сделайте это для того, чтобы создать новый мир, а не для того, чтобы осуществить месть за старый.

Я кивнула. Однако в глазах Дориана продолжало светиться сомнение. Он чувствовал кипевший во мне гнев, но я не могла подавить его. Это станет моей личной местью, и при этом не имеет значения, что он еще хотел мне показать или сказать.

* * *

Тем не менее я согласилась на условие и ранним вечером отправилась с ним в Кассару. В это время из замка было легко выбраться незамеченным. Я объявила Малахи, что хочу пораньше лечь спать, а потом прокралась к конюшням, где меня уже ждал Дориан. Почему-то мне казалось, что он отвезет меня к сгоревшему складу. Или вниз, на пляж, где мы нашли тело Юджина. Но после того как мы разместили наших лошадей в одной из конюшен, Дориан провел меня под крытым деревянным мостом в узкую улочку, которая выглядела совсем иначе, нежели остальная часть этого столь богатого и роскошного города.

Я всегда восхищалась блистательной Кассарой с ее вычищенными тротуарами и великолепными домиками. Однако эта часть города с ее узкими и грязными улочками выдавала совсем иную картину. Больше походило на то, что мы вошли в мир теней. Едкий запах мочи, смешанной с алкоголем, ударил в нос. Крысы сновали вдоль стен, и я услышала душераздирающее хныканье, которое, казалось, доносилось от одного из полуразрушенных домов.

– Где это мы? – спросила я и поднесла руку к лицу, чтобы не вдыхать зловоние дальше.

– А вы не догадываетесь?

Дориан схватил меня за руку и помог перебраться через преграждавшую путь кучу мусора. Видимо, никто не удосужился проложить здесь дорогу. Взъерошенная курица грациозно прошла мимо нас. Я теснее прижалась к воину теней, когда заметила глаза, подозрительно наблюдавшие за нами из разбитых окон. Мне хотелось зашагать быстрее, но Дориан не торопился.

– Дворян не интересует, что происходит с этими городскими кварталами, – буркнул он. – Они считают, что рано или поздно эта проблема разрешится сама собой. И вы со своим даром помогли бы им в этом.

Через открытое окно я заглянула в темную спальню. Изможденную фигуру, лежавшую там, на кровати, только что завернули в белые простыни. Всхлипывающая женщина наклонилась над ней и закрыла ее застывшие глаза. Тусклые каштановые волосы женщины облепили лицо мертвеца.

В моем горле образовался ком. Тихие слезы побежали у меня по щекам. Я была рада, что Дориан все еще держал меня за руку. При виде этих людей я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Это было что-то другое – увидеть их судьбу собственными глазами, а не просто услышать об этом.

– Пока дворяне спасают свою жизнь руками провидиц, люди здесь ежедневно борются со смертью, – с горечью продолжил Дориан. – И никто не заботится о том, как много их уходит в могилу. Наоборот, лорды даже приветствуют исчезновение бедных людей, которых они все равно не хотят видеть.

Мы остановились, чтобы пропустить вперед небольшую группу, которая тащила через переулок носилки с покойником. Некоторые сопровождающие траурную процессию держали в руках зажженные свечи.

– Можем ли мы развернуться? – жалобно попросила я, не в силах больше выносить этого зрелища. Дориан лишь крепче обхватил мою руку, проигнорировав просьбу.

Держась на некотором расстоянии, мы проследовали за группой до кладбища. До нас доносились их песнопения. «Спи сладко и в руках богов». Я знала эти песни еще с храма. Их сопровождал тихий плач скорбящих. Одна женщина пошатнулась, и ее поддержала другая, которая с трудом удержалась на ногах. Я подозревала, что они были женой и матерью погибшего. За нами уже следовала очередная похоронная процессия. Они остановились перед большой землянкой.

– Они хоронят своих мертвецов в братских могилах, потому что их слишком много, – объяснил Дориан. – Мало кто из них может позволить себе приличные похороны.

Он повел меня между бесчисленными могилами. На каждой из них лежал камень, на котором были вырезаны имя и даты жизни погибших. На другом конце кладбища, за рядом кипарисов, я обнаружила несколько больших мавзолеев. Изготовленные из белого мрамора, они возвышались над остальной частью кладбища. А там, далеко позади, возвышался замок лорда Кайуса.

– В мавзолеях похоронены дворяне. Все они умерли в глубокой старости. Но в этой части кладбища…

Я сглотнула, когда прочитала даты жизни на простых надгробиях. Вряд ли кому-то из здешних покойников исполнилось больше тридцати лет.