Эзлин. Прикосновение тени

Делия начала неторопливо разглаживать складки своего платья. Она колебалась. Нам запрещалось разговаривать друг с другом. Если нас увидят вместе, мы обе попадем в беду. Однако нас связывала проведенная вместе юность, и я уповала на то, что по моим глазам подруга поймет, насколько все серьезно.

– Пожалуйста.

Делия огляделась по сторонам. Занятые сбором яблок рабочие, казалось, не замечали нас.

– Ну хорошо. Туда.

Голос Делии звучал неуверенно, но она шагнула вперед и показала мне дорогу к поляне за несколькими кустами, на которой цвели темно-синие полевые цветы. Я заметила сойку, что, склонив голову, наблюдала за нами. Но кроме этой птицы нас не видел никто. Дориан тоже оказался теперь вне пределов слышимости, и меня это радовало. Предстоящий разговор вряд ли будет приятным. Тем временем Делия сложила зонтик и скрестила руки на груди.

– Эзлин, что ты здесь делаешь? Если нас пой– мают…

– Рианнон мертва.

Я бесчисленное количество раз обдумывала, как начать этот разговор. И у меня в мыслях даже не возникало первым делом упоминать смерть Рианнон. Но когда я стояла перед Делией, слова обожгли губы и хлынули из меня потоком. За годы, проведенные в храме, мы стали одной семьей, и теперь нас на одну меньше. Мою боль по этому поводу никто не мог понять лучше, чем Делия.

– Что?

Подруга отступила на шаг от меня. В ее взгляде плескалось неверие.

– Ее убил сын моего лорда, – сообщила я. – Мы должны что-то предпринять, Делия. Мы должны…

Я потянулась к ее рукам, но, схватившись за виски, она продолжила отступать.

– Нет, я не верю в это. Почему ты говоришь такое? Почему ты здесь?

Разговор развивался абсолютно не так, как я надеялась. Меня охватила паника. Неужели Делия просто оставит меня здесь как чужую? Или вообще сообщит своему лорду о моем визите?

– Пожалуйста, ты должна выслушать меня, – умоляла я. Но Делия только покачала головой.

– Нет, не должна. И не должна была говорить с тобой. Если лорд Келлен узнает об этом…

Она огляделась, словно он мог появиться здесь в любую минуту. Я представила себе, как высокий хорошо выглядящий лорд ступает на эту поляну, берет ее под руку и уводит прочь. Как он гладит ее руку и говорит: «Не расстраивайтесь. Все хорошо. Лучше съешьте еще один яблочный пирожок и выпейте бокал вина».

– Это все, что имеет для тебя значение? Эта жизнь принцессы? Твоя репутация здесь, при дворе? – Я вдруг разозлилась. – Неужели мы так мало значим для тебя, что ты просто оставляешь наши общие годы позади?

Делия поджала губы.

– Я покончила с этим, Эзлин. И ты тоже должна это сделать.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Рианнон была беременна, – произнесла я в полном отчаянии. – Он пытал ее, Делия. Она умерла на моих руках.

Мои последние слова заглушили слезы. Я впервые произнесла эту страшную правду вслух. Таким образом это стало реальным. У меня подкосились колени, и я опустилась на поляну. А почувствовав под собой траву, зарылась пальцами в прохладную землю.

– Мы были как сестры, – прошептала я. – Мы ведь были как сестры…

Я не знала, сколько раз повторила эту фразу. В какой-то момент в поле моего зрения появилось платье лавандового цвета. Делия не ушла. Она все еще стояла передо мной. Красивая и неподвижная, как статуя, и только по ее лицу катилась одна-единственная слезинка. Где-то высоко над нашими головами я услышала крик птицы.

Огненной птицы.

Видимо, Делии разрешили оставить своего питомца. У нее было все, чего она когда-либо желала. Богатство и престиж, милостивый лорд и двор, при котором она чувствовала себя комфортно. А я вторглась в этот идеальный мир, чтобы уничтожить его точно так же, как был уничтожен мой.

– Я выслушаю тебя, – решила Делия. Она выглядела потрясенной моими словами. – Но после этого я вернусь к лорду Келлену, и мы больше никогда не пророним об этом ни слова.

* * *

Однако вышло иначе. Делия осталась, чтобы утирать мои слезы, в то время как ее собственные неудержимо текли.

– Прости, – прошептала я, закончив, – я не хотела причинять тебе боль.

– Без тебя я бы, наверное, никогда об этом не узнала, – проговорила она, всхлипывая.

Мы некоторое время молчали, сидя рядом и прислушиваясь к жужжанию насекомых. Ветер шевелил траву. Листва блестела на солнце, и я ощущала запах свежих фруктов. На этой полянке было так спокойно. Мне захотелось лечь на спину, закрыть глаза и остаться здесь навсегда.

– Ну так что? Что я могу сделать? Чем могу вам помочь? – вырвала меня из размышлений подруга.

Только вот теперь я не решалась сразу посвящать Делию в замысел мятежников. Я любила ее. И всегда верила, что мы никогда не предадим друг друга. И все же я не была уверена, что это относилось и к восстанию. Мы собирались убить императора. И он не стал бы единственным. Вряд ли удастся избежать жертв и среди крестьянского сословия. Людям придется погибнуть, чтобы мы смогли осуществить наш план.