Эзлин. Прикосновение тени

– Это не ответ. Значит, теперь я могу отдать вам приказ? – поинтересовалась я, и злобная улыбка на моем лице не могла стать еще шире.

– Не стесняйтесь, – прорычал Малахи.

Он рассматривал свои ногти, словно игра успела ему наскучить. Но я прекрасно знала, что это было не так. У него внутри все бурлило.

– Заберитесь на стену, – приказала я, а он изумленно фыркнул.

– Хотите столкнуть меня? Вам следует хорошенько подумать. Ради Рианнон.

Ради нее я и хочу столкнуть вас оттуда, уб-людок.

– Не волнуйтесь, Малахи. Это всего лишь игра, – проговорила я, улыбаясь.

Мы уставились друг на друга. Ни один из нас не желал отдавать победу другому. Наконец молодой лорд взобрался на каменный парапет, даже на мгновение не выпуская меня из виду.

– Моя очередь, – сказал он, балансируя с раскинутыми в стороны руками. – Как вы относитесь к воину теней?

– Я боюсь его.

Мой ответ прозвучал слишком быстро, поэтому Малахи нахмурился.

– Я вам не верю.

– Это правда.

– Лезьте ко мне на стену, Эзлин.

– Это правда. – Я подчеркивала каждое слово, но Малахи остался стоять на парапете, скрестив руки, и смотрел на меня сверху вниз.

– Поднимитесь на стену, Эзлин. Я не умею про– игрывать, а мы оба не хотим, чтобы Рианнон пострадала от этого, не так ли?

Я признала поражение. В отличие от сапог молодого лорда, на моих имелся небольшой каблук. Моя обувь гораздо меньше подходила, чтобы карабкаться на такую высоту. Он схватил меня за руку, когда я, покачиваясь, остановилась на парапете.

– Может, будет лучше, если вы не станете смотреть вниз, – предложил он с усмешкой.

Я посмотрела вниз. Конечно, я это сделала. Именно этого он и добивался. Под нами находились зеленые луга, изрезанные серо-черными скалами и пенящаяся река Виридия. Красиво и смертельно, стоит сделать хоть один неверный шаг. Я сглотнула и попыталась сосредоточиться на следующем вопросе.

– Почему вы заступились за меня во время летнего солнцестояния?

Он просил отца пощадить Икара. Тогда я считала, что молодой лорд делал это из жалости ко мне. Сегодня я не сомневалась, что Малахи всегда действует только в собственных интересах.

– На это легко ответить, – проговорил он. – Ваша огненная птица очаровала меня. Жаль было позволить такому прекрасному животному сгореть. Как думаете, Аркейн влюблен в вас?

– Что? – Я сделала нервный шаг, и с края парапета улетело несколько камней, беззвучно упавших в глубину. – Нет.

– Почему вы так уверены?

– Потому что он… Да откуда мне это знать?

Вопрос Малахи выбил меня из колеи. Чего он хотел добиться таким образом?

– Я видел, как он смотрит на вас, – отозвался молодой лорд. – И, полагаю, от вашего внимания это тоже не ускользнуло. Почему же вы играете так нечестно, Эзлин? Создается впечатление, что вы хотите, чтобы я отдал вам еще один приказ.

Пытаясь успокоиться, я сделала глубокий вдох. Сейчас не самое подходящее время, чтобы терять самообладание.

– Что я должна сделать?

– Как насчет небольшого поцелуя в щеку? Дружеского, разумеется, – подмигнул мне Малахи.

– Мы не друзья, – отрезала я, и в моем тоне отражалось явное нежелание. – Наверное, кроме вас нет на этом свете человека, кого я больше предпочла бы видеть мертвым.

Молодой лорд наклонил голову и с удивлением посмотрел на меня.

– По крайней мере, теперь вы честны. Ну же, сделайте это ради Рианнон. – Он постучал указательным пальцем по щеке, по-прежнему удерживая меня за руку. Если бы я попыталась столкнуть его в пропасть, Малахи утащил бы меня с собой. – Я жду.

Он снова указал на свою щеку. В его глазах светилась радость победителя. Я наклонилась и сделала это. Губы коснулись его мягкой, теплой кожи, и я вздрогнула.

– Хорошая девочка, – выдохнул он.

В его взгляде мелькнуло нечто странное, и меня это немного испугало. Словно молодому лорду это сильно понравилось.

– Почему вас так интересует Аркейн? – быстро спросила я, чтобы отвлечься от поцелуя.

– На это я не дам вам ответа.

– Ну ладно. – Я высвободилась из его хватки и отступила на шаг, холодно глядя на него. – Тогда я хочу, чтобы вы прыгнули.

Малахи рассмеялся.

– Прекрасная идея, дорогая. Но кто тогда позаботится о вашей подруге? Видите ли, ей нужен человек, который позаботится о ней и ребенке. Кто принесет ей пищу и воду.

Лжец.

Я могла бы сбить его с ног. Требовалось совсем немного. Всего лишь небольшой толчок. Малахи не обладал особенной силой и не рассчитывал, что я способна навредить ему.

И тут внезапно со стороны замка раздался знакомый голос:

– Леди Эзлин? Лорд Кайус ищет вас. Он попросил меня отвести вас к нему.

Когда он подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь спуститься со стены, казалось, Дориан с трудом сдерживался. Мне стало интересно, как давно он стоит здесь. Спрятался за одной из колонн и прислуши– вался?

Малахи бодро спрыгнул с парапета, словно ничего и не произошло.

– Приятно было провести с вами время, леди Эзлин. Стоит в ближайшее время продолжить нашу игру, – вскользь заметил он.

Я смотрела ему вслед, пока он шагал к замку через колоннаду.

– Что, во имя всех богов, это сейчас было? – прорычал Дориан, когда молодой лорд исчез.