Эзлин. Прикосновение тени

– Вам не стоит извиняться, – тихо заверила я, поднимая книгу с пола и отряхивая ее от пыли.

С мрачным выражением лица и поджатыми губами он кивнул, как будто на этом тема для него закрыта. Однако предлагать новую он тоже не стал. Тишина, установившаяся между нами, настолько нервировала, что у меня задрожали руки.

– Расскажите мне подробнее об императоре, – попросила я, чтобы положить конец напряженному молчанию.

Дориан пожал плечами.

– Вы читали трактат, который я вам дал?

– Да.

– Тогда вы знаете о его взглядах. Именно ему мы обязаны тем, что конфликт между богатыми и бедными обострился. Раньше дворяне обязаны были раз в месяц открывать ворота своих дворов, чтобы их провидицы могли читать будущее простому народу. Когда император вернулся с войны, он отменил этот указ. Никто не знает почему. Говорят, война ожесточила его сердце.

Я невольно подумала о людях в бедном квартале Кассары, которые страдают от последствий этого решения.

– Это больше похоже на то, что у него никогда его и не было.

Дориан печально кивнул.

Я хотела еще раз открыть страницу книги с портретом императора, но не нашла ее. И мне не приходили в голову вопросы, которые я могла бы задать Дориану. Кроме одного: что происходит между нами? От него покалывало кожу и почему-то становилось страшно. Всю свою жизнь я тренировалась, чтобы в конце концов столкнуться с воином теней. Но не таким образом…

Дориан смущенно потер темную щетину и вопросительно посмотрел на меня.

– Хотите ли вы продолжать поддерживать наше дело, несмотря ни на что? Время поджимает. И я здесь, потому что нам нужно срочно позаботиться о втором имени в списке. Речь идет о леди Блайн – провидице смерти при дворе лорда Райкера. Нам понадобится полтора дня, чтобы добраться до нее. Вы должны придумать хороший предлог, почему хотите так долго держаться подальше от двора лорда Кайуса.

Так даже лучше. Нам больше не нужно выдавливать из себя слова, чтобы подавить неловкость. Тем не менее долгое путешествие и в самом деле станет проблемой. Не из-за лорда Кайуса, потому что объясниться с ним для меня не составило бы особого труда. Проблема заключалась в том, что мы с Дорианом целыми днями будем оставаться наедине. И вопреки его словам, вопреки своим мысленным уговорам, я не могла просто так забыть этот поцелуй.

Я все еще ощущала его.

* * *

– Вы это серьезно?

Малахи смотрел на меня с недоверчивым и слегка недовольным выражением лица. Они с отцом хотели встретиться с торговым партнером на востоке страны, и я предложила им выбрать маршрут, который продлит время путешествия на два дня.

– Я могу лишь напомнить вам о видении, которое мне пришло, милорд, – проговорила я, смиренно опустив голову. – Там были разбойники, которые устроили засаду. Это было ужасно! Вся эта кровь…

Малахи скрестил руки на груди и скептически посмотрел на меня. Я же глядела мимо него на портрет провидицы, который увидела еще во время первого пребывания в кабинете лорда Кайуса. Интересно, приходилось ли ей когда-нибудь злоупотреблять своим даром?

– Она это выдумала, – заявил молодой лорд отцу.

– Я не представляю, зачем леди Эзлин это делать, Малахи. – Лорд Кайус заставил сына замолчать одним лишь ледяным взглядом. – Ты забываешь, что она уже однажды спасла тебе жизнь.

Молодой лорд открыл рот и снова закрыл его. Видимо, он не собирался сообщать отцу о том, что между нами произошло. Возможно, он испытывал неловкость, а мне это было только на руку.

– Для вас лучше всего было бы остаться в бе– зопасности при дворе, – предложила я дрожащим от волнения голосом.

Хотя, конечно, это было последнее, чего я хотела добиться. Однако я понимала, что оба лорда не останутся ни в коем случае.

Лорд Кайус выпрямился на своем кресле, сложил стопку бумаг, а затем подошел к окну.

– Благодарю вас, леди Эзлин, – сказал он, даже не взглянув на меня, и отпуская меня таким образом.

Когда я уходила, Малахи с отцом принялись обсуждать предстоящее путешествие. Через два дня все должно быть готово. Достаточно времени, чтобы завершить мои собственные приготовления к путешествию.

* * *

– И как вы объяснили прислуге, что будете так долго отсутствовать? – поинтересовался Дориан, пока мы перебрасывали седельные сумки через спины лошадей.

– Я сказала, что воспользуюсь возможностью для религиозной медитации, чтобы очистить разум.

Анна не очень-то поверила мне, когда я попросила у нее немного провианта для поездки. А потом внезапно заговорщически подмигнула мне, пообещав не мешать моей медитации. Скорее всего, служанка подумала, что я просто хочу побыть одна и устроить безобидную прогулку или сходить на рынок. Меня это не волновало, пока она держала рот на замке.

Дориан поднял брови.

– Вы действительно время от времени занимаетесь чем-то подобным?

– Разве я выгляжу так, будто мой разум чист? – усмехнулась я, и наши взгляды встретились.

С тех пор как Дориан поцеловал меня, мы впервые вели нормальный разговор.

– Определенно нет, – ответил он.

Я снова и снова поражалась тому, как сильно улыбка меняет его лицо.