Эзлин. Прикосновение тени

Мы ехали весь день с короткими передышками. Близость Дориана не так меня напрягала, как я опасалась поначалу. Ощущалась некоторая скованность, но она казалась до боли знакомой. Когда наступил вечер, мы привязали лошадей и поставили палатки. Я отправилась на поиски дров. А когда вернулась, воин теней исчез. Я уселась на камень и стала рыться в седельной сумке в поисках провианта, потому что желудок уже урчал от голода.

– Ну что, тебя угостить? – спросила я белку, которая металась по поляне, карабкалась вверх по стволу дерева и исчезала между листьями. Обычно я обращалась с этим вопросом к Икару. Гладила по его оперению и чесала птицу под клювом. Только вот Икара теперь со мной не было.

Я съела ломтик хлеба и немного колбасы. Сейчас я ужинала гораздо скромнее, чем при дворе лорда Кайуса, но здесь, среди лесного простора, пища показалась мне удивительно вкусной.

И все же куда подевался Дориан? Чем ниже опускалось солнце, тем больше я беспокоилась. В конце концов, не выдержала и отправилась на поиски.

Я нашла его на берегу небольшого стремительного ручья. Он снял рубашку и опустился на колени на лесную почву. Капли воды стекали с темных волос по мускулистому торсу. Рана на плече, полученная в бою с мятежниками, выглядела почти зажившей. Я не могла не любоваться татуировкой на его спине. Меня вновь и вновь охватывало желание проследить пальцем тонкие линии. Какой окажется на ощупь его кожа? Гладкой, теплой и живой…

Под ботинком треснула ветка, и у меня перехватило дыхание. В этот момент я осознала, насколько двусмысленным было мое положение. Если бы Дориан обнаружил меня здесь, он подумал бы, что я тайком подсматриваю за ним во время купания, чем я и занималась. Мне следует убежать? Но что, если при этом я наделаю еще больше шума и таким образом привлеку к себе внимание?

– Вы раздумываете, не составить ли мне компанию, Эзлин?

Воин теней не обернулся ко мне, но в его голосе слышались нотки веселья. По крайней мере, он не видел, как мои щеки начали гореть огнем.

– Мне просто стало интересно, где вы, – правдиво ответила я, радуясь, что голос звучит твердо.

Он выпрямился и подошел ко мне, в одной руке сжимая свою белую льняную рубашку. Капля воды пробежала по его щеке и повисла на губе. Я невольно вспоминала наш поцелуй и то, какие чувства тот вызвал во мне.

В горле пересохло, и я сглотнула, пытаясь вспомнить, почему мне вообще следовало бояться этого человека. Почему нельзя броситься к нему в объятия и попросить повторить поцелуй.

Нет, я не хотела, чтобы это произошло.

– Вернемся в лагерь? – предложил Дориан.

В его глазах светилась полная обещаний тьма. Я молча кивнула. На большее оказалась не способна.

– Вперед!

Я ощущала его тело, находившееся в тесной близости от моего. В моем воображении он притянул меня к себе, убрал волосы и поцеловал мою шею. Это казалось таким реальным, что я на мгновение прикрыла глаза от наслаждения. А когда распахнула их снова, воин теней уже обогнал меня, и чуть позже мы вернулись в лагерь. Я смотрела, как Дориан надел рубашку и забрался в свою палатку. Наверное, мне следовало почувствовать облегчение. Вот только в душе разливалось горькое разочарование.

* * *

Ночь стояла ясная, и костер, который мы с Дорианом разожгли, давал достаточно тепла. Мы распаковали наши вещи и, прожевав второй кусочек хлеба, я улеглась на сухую лесную землю и стала смотреть на звезды.

– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы жить другой жизнью? На свободе? – поинтересовалась я у Дориана.

Он фыркнул.

– Вы забываете, что я вырос на свободе.

– Неужели? – засомневалась я в ответ.

Возможно, он вырос под звездами, в лагере посреди леса, но была ли это свобода? Разве он, как и я, не должен был всегда жить по чужой указке?

Дориан бросил последний кусочек хлеба обратно в мешок с провиантом и, вздохнув, опустился на лесную землю рядом со мной.

– Когда был младше, я мечтал стать кузнецом. Хотел жену и двоих детей. И осла, потому что у нас в лагере жил осел, и я его чертовски любил. Упрямое старое животное. – Он улыбнулся своим воспоминаниям. – Но мечты меняются.

– О чем вы мечтаете теперь?

Он поднял руку и снял перчатку. Тени струились из кончиков его пальцев. Встревоженная и завороженная одновременно, я наблюдала, как они обвиваются вокруг его запястья.

– Я хочу, чтобы кто-то видел во мне больше, чем просто это.

Я перевернулась на бок, подперла голову рукой и стала рассматривать Дориана.

Не тени.

Не его руку.

А его.

– Я вижу вас, – прошептала я, а потом наклонилась и поцеловала его в щеку.

Это было словно дуновение ветра. Мои губы скользнули по его щетине, и я ощутила покалывание, которое чувствовала во время нашего первого поцелуя.

– Эзлин… – прохрипел он.

– Да?

– Я не думаю, что это хорошая идея. – И он стал надевать обратно перчатку, не отводя от меня взгляда.

– Я тоже, – ответила я.

Он являлся Ангелом Смерти.

Я – ее провидицей.

Мы собирались свергнуть императора.

Не исключено, что нам обоим суждено погибнуть при этом. А мне, возможно, и того раньше. От руки Дориана, как это происходило в моих видениях.