F-105 Thunderchief

F-105D из 355-й тактической истребительной эскадрильи подготовлен к очередному боевому вылету по цели на территории ДРВ, авиабаза Корат, июль 1968 г. «Тандерчиф» вооружен подвешенными на центральном подфюзеляжном и двух внешних подкрыльевых пилонах 720-фунтовыми (326,6 кг) бомбами с напалмом. «Тандерчифы» принимали участие в налетах на Северный Вьетнам в рамках операции «Роллинг Тандер», пока президент США Линдон Джонсон не запретил налеты с 1 ноября 1968 г.

Летом 1966 г. в состав ударных групп стали включать звенья «Тандерчифов», перед которыми ставилась задача уничтожения ЗРК («SAM-supression»). Поскольку бортовое оборудование стандартных «Тадов» не позволяло наносить превентивные удары, атака по огневой позиции ракетчиков следовала уже после пуска ракет. От самих же ракет летчики уворачивались, используя тактические приемы, разработанные в ходе испытательных пусков «Найков», кроме того, на ряде самолетов появились станции постановки помех РЛС обнаружения и сопровождения воздушных целей. Иногда такая тактика приносила успех, иногда — нет. Так в начале июля 1966 г. по группе F-105 «SAM-supression» был произведен пуск не менее двух ракет с позиций, расположенных в долине Красной реки (70 км северо-западнее Ханоя). Летчики «Тандерчифов» сбросили на предполагаемое место дислокации ЗРК бомбы и обстреляли место из бортовых 20-мм пушек. Отмечен пожар на огневой позиции зенитно-ракетного комплекса. На титул лучшего охотника за ЗРК 1967 года претендовал подполковник Уильям П. Робинсон, специализировавшийся как раз на «SAM-supression». Подполковник провел в Индокитае семь с половиной месяцев. В начале командировки район Ханоя прикрывало (по американским оценкам) девять комплексов, в конце — более сотни! Подчиненные Робинсона поразили 18 огневых позиций, половина уничтоженных пусковых ракетных установок на счету подполковника.

Логичным шагом после использование пары «хантер-киллер» стало совмещение функций «охотника» и «убийцы» в одном самолете. Такой машиной стал двухместных F-105F, который конструктор «Тандерчифа» Александр Картвели делал как учебно-тренировочный истребитель, предназначенный прежде всего для повышения навыков летчиков в работе с бортовыми электронными системами. По общему мнению, самолет получился неудачным. Неудачным как учебно-тренировочный; Вьетнам изменил оценку F-105F кардинальным образом. Работы по переоборудованию F-105F в рамках программы «Wild Weasel И» начались в январе 1966 г. На самолете была установлена не только аппаратура обнаружения электромагнитного излучения РЛС противника, но и оборудование, позволявшее ставить помехи каналам радиосвязи между наземными КП и летчиками МиГов. Стандартным вооружением F-105F «Wild Weasel II» являлись противорадиолокационные ракеты AGM-45 «Шрайк», которые наводились на сигнал РЛС. Помимо встроенной аппаратуры, самолеты несли на пилонах контейнеры РЭБ Хьюз ALQ-71 или Дженерал Электрик ALQ-87.

Двое пилотов F-105F были удостоены медали почета (оба — в 1967 г.): капитан Дитчлифсен и майор Лео К. Торснесс. Всего же высшую награду США в ВВС за всю вьетнамскую войну получило восемь человек.

Техники готовят к подвеске на F-105D (RM/63-8351) 750-фунтовые бомбы Ml 17, авиабаза Корат. Бомбы целиком окрашены в грязно-оливковый цвет (FS-34087), в носовой части нанесена полоса оранжевого цвета (FS-33538). На внешнем левом подкрыльевом пилоне подвешена противорадиолокационная ракета «Шрайк».

Четыре F-105D из 355-й тактической истребительной эскадрильи на стоянке авиабазы Корат, декабрь 1968 г. На внутренних подкрыльевых и центральных подфюзелдяжных пилонах подвешено по шесть 750-фунтовых бомб. В течение следующих двух лет три из этих четырех самолетов были потеряны над Лаосом: RK/59-1772, RU/60-522 и RM/61-060. В США вернулся только «Тандерчиф» RU/59-1731.