Фабрика героев

Подумав о мобах, я решил ускорить шаг, стремясь скорее попасть в форт. Для этого мне надо было преодолеть полоску асфальта, которую по большей части скрывали листья, принесённые сюда ветерков, пахнущим древесной смолой и перегноем.

Я полной грудью вдохнул этот воздух и посмотрел на следующих рядом со мной людей, по которым скользили жёлтые пятна прожекторов. Мне в глаза сразу же бросился тот самый лысый мужик, который сейчас тащил на спине объёмный рюкзак и мощно вышагивал впереди всех. Он как-то почувствовал мой взор и обернулся. Наши взгляды на миг встретились, а затем разошлись. Мы оба сделали вид, что не знаем друг друга. Вот будет забавно, если он, так же, как и я, направляется к гномам.

Пока же мы подошли к подъёмному мосту, перекинутому через ров, который окружал форт, и оказались возле гостеприимно распахнутых ворот Зубастого. Там, на входе, стояли пятеро вооружённых людей, и у одного из них в руках имелся небольшой ящичек, куда он бросал плату за ночёвку. Люди без возражений отдавали ему деньги и проходили внутрь. Вот подошла и моя очередь.

Мужик поднял на меня усталый взгляд воспалённых глаз и механически проговорил, двигая серыми губами:

— Десять серебряных за одну ночь. В эту стоимость входит койка в бараке и уличный сортир. За отдельную плату можно пожрать в столовой и вымыться в бане.

— Ясно, — проронил я и передал ему серебряный четвертак, после чего пошутил: — А где же «наш отель приветствует вас»?

Тот молча вручил мне сдачу и наградил мрачным взглядом, ясно давая понять, что вертел он таких шутников на одном месте. Я же улыбнулся ему и проник в форт под лай десятка волкодавов, что сидели на цепи возле ворот. Они злобно скалили зубы, с которых капала жёлтая пена, и готовы были вцепиться в глотку каждому, кто подойдёт к ним. Но таких дураков не оказалось. Люди быстро проходили мимо них на безопасном расстоянии, а потом разбредались по крохотному форту, который вмещал десяток строений, расположившихся по кругу возле стены.

Я остановился около края накатанной грузовиками колеи и решил осмотреться. Итак, что же тут есть? Вон туда ведут следы машин, значит, то первое здание слева — гараж. Оно было чуть выше прочих и оказалось сложено из неошкуренных брёвен, а также имело дерновую крышу и большие железные ворота.

Чуть дальше гаража прикорнула казарма, которая не очень-то отличалась от барака, где мне сегодня предстояло ночевать. Оба строения оказались низкими, приземистыми и построенными ровно из таких материалов, что и гараж. Да здесь вообще всё было построено из брёвен и дёрна: баня, склад, общий жилой дом местных и столовая. У последней оказались широко распахнуты ставни, благодаря чему изнутри доносились весёлые возгласы, стук ложек и лился искусственный свет.

В моём животе кто-то громко квакнул, намекая, что надо бы закинуть в топку что-нибудь горячее. Я не стал противиться своему желанию и потопал по утрамбованной земле к здешней харчевне, обходя снующих повсюду вооружённых людей и пассажиров. Миновал колодец, казарму, а потом взошёл по ступеням и проник в столовую, крайне похожую на ту, что я видел в фильме о советских лесорубах. Здесь меня накрыла мощная волна разнообразных ароматов, среди которых господствовали запахи еды, пота и древесной стружки, которой оказался посыпан дощатый пол. Мужики же сидели за длинными деревянными столами на таких же длинных лавках и ели то, что можно было взять вон с тех металлических стеллажей, прикорнувших около дальней стены. Там же возле стеллажей, рядом с дверью, ведущей на кухню, восседала дородная тётка и взымала плату за каждое блюдо, поставленное на поднос. Короче, здесь была система самообслуживания. Ну, сойдёт.

Я прошёл мимо полупустых столов и едва не наступил на хвост упитанного полосатого кота. Тот в последний момент шмыгнул под лавку. Мой взор с недовольством обратился к низенькому потолку, где висел рядок тусклых ламп, что были заключены в жёлтые плафоны, засиженные мухами. Они явно работали в половину силы, из-за чего чуть не стали причиной крошечной трагедии, которая могла случиться с котом. Но благо, что всё обошлось, и я без происшествий добрался до очереди, где пристроился в её конец.

Вскоре я стал счастливым обладателем наваристых щей, гречки с мясом и компота, после чего отдал дородной тётке грабительские десять серебряных, а дальше плюхнулся на лавку. Тут смачно чавкали соседи по столу, которые и рыгать не стеснялись. Я обречённо покачал головой, склонился к щам и принялся их хлебать, вооружившись алюминиевой ложкой. Но спокойно поесть мне не дали. Вдруг лавка подо мной прогнулась и справа возникла мускулистая гора. Я быстро скосил взор, не отрываясь от щей, и увидел того самого лысого гиганта. Он деловито поставил на стол поднос, полный разнообразной снеди, а затем повернулся ко мне и с дружелюбной улыбкой проговорил, поглядев на мой набор блюд:

— А чего куриные сердечки не взял?

— Нет, спасибо. Мне пока пересадка не нужна, — сострил я, отправив в рот полную ложку.