Фабрика героев

Он стал целенаправленно обходить форт, двигаясь к железнодорожной ветке. Мы все молча потопали за ним, поглядывая на высокую стену из брёвен, которая скрывала нутро укрепления.

Тем временем распахнулись ворота форта, и в них стали въезжать грузовики с тентами. Жаль, что ворота находились слишком далеко позади нас, так что мне не удалось даже одним глазком заглянуть за стену. А ведь мне было бы неплохо не просто посмотреть на форт изнутри, но и купить там боеприпасы. У меня же все магазины пустые, а нам ещё добираться до Союза.

Поэтому я обеспокоенно проговорил в спину гиганта, попутно косясь на рельсы, убегающие вдаль:

— А наш дальнейший путь будет безопасен? Может, нам в форте патроны продадут?

— Не переживай. В Союз прибудем в целости и сохранности. Вот там и купишь всё, что тебе надо, — уверенно выдал тот и ободряюще улыбнулся.

— Да и в форт тебя всё равно не пустят, — безрадостно добавил мужик с перебитым носом, а потом, понизив голос, проронил: — Гномы не любят чужаков.

— Ясно, — недовольно бросил я, увидев, что рельсы выходят из-под других ворот форта. Эти оказались закрыты, и за ними пыхтел паровоз. Мне была видна лишь часть его трубы, которая выбрасывала в воздух клубы угольного дыма.

Наверное, паровоз ждал, когда на него перенесут груз Уралов, а затем он рванёт в Союз. Нам же оставалось только дожидаться этого момента, обосновавшись на трёх лавках, которые кто-то очень заботливый поставил рядом с путями в пятидесяти метрах от форта.

Мы просидели на них почти час, прежде чем ворота распахнулись, и оттуда с лязгом выкатился паровоз века эдак девятнадцатого. Он бы спокойно мог возить почту по Дикому Западу, но тут паровоз служил на благо гномов и мог похвастаться красной звездой на «морде», одним пассажирским вагоном и двумя грузовыми. А также весь состав был покрыт толстыми стальными плитами, которые хорошо защищали его даже от пуль. Меня это порадовало.

Тем временем паровоз остановился возле нас, а потом отворилась мощная цельнометаллическая дверь пассажирского вагона, и показался хмурый гном в серой униформе, с кепкой на лысой голове и с многозарядным арбалетом в руках.

— По пятьдесят серебряных с рыла или можете идти пешком, — недружелюбно громыхнул он с лающим акцентом, глядя на нас маленькими колючими глазками.

— Хорошо, — первым сказал Виктус и спокойно отдал плату за проезд.

Гном засунул её в нагрудный карман, а затем требовательно посмотрел на нас. Мы тоже отдали ему деньги, после чего он посторонился, пропуская людей внутрь. Дальше наш крошечный отряд проник в пустой вагон, где почти все окна были закрыты бронированными шторками, и мы расселись по жёстким лавочкам, рассчитанным на двоих человек.

Тогда гном зычно крикнул, присев рядом с дверью и следя за нами внимательным взором:

— Поехали!

Паровоз с грохотом тронулся с места и, набирая скорость, понёсся вперёд. Я же принялся про себя костерить Драина, вдыхая отвратительную вонь, что исходила от моих перепачканных шмоток. Вот ведь хитрый жук! И тут мне пришлось платить! Итого: пароход, ночёвка в Зубастом, проезд на грузовике и теперь паровоз. Ну ничего. Ты у меня попляшешь, когда я вернусь!

Пока я же снял бронешлем и стал смотреть в одно из четырёх окон, которые не были закрыты. Мне повезло успеть занять место рядом с одним из них, а то бы пришлось ехать в скучной темноте вагона. А так я стал глядеть на пустынную равнину, напоминающую пейзажи Марса. Она обладала красноватой почвой, множеством невысоких холмов и узкими трещинами, змеящимися по земле. А лучи заходящего солнца только усиливали впечатление от такого пейзажа. У меня создавалось ощущение, что паровоз действительно несётся по Марсу, лязгая колёсами и громыхая сцепками. Но жаль, что картина за окном не могла порадовать меня разнообразием. Я быстро устал от неё, но тут вдруг весь горизонт заволокло чем-то тёмным, будто по земле неслось цунами. Мои глаза мигом распахнулись, ведь эта волна мчалась прямо на нас.

Я торопливо выдохнул, несильно ударив берцем по щиколотке гиганта, который расслабленно сидел напротив меня, закрыв глаза и откинув голову:

— Виктус, хорош дрыхнуть, лучше глянь в окно.

— Ам-м-м… — недовольно промычал тот, разлепил веки и кисло посмотрел сначала на меня, а потом на равнину. Через секунду он спокойно проронил: — Пылевая буря. Обычное явление в этих местах. Для паровоза она не опасна, а вот для автомобилей и пеших путников представляет серьёзную угрозу. Да и за ней часто следуют стаи падальщиков.

— Ясно, — бросил я, прильнув к толстому стеклу и глядя, как буря заволакивает всё небо. — Апокалиптическое зрелище.

— Ага, — поддакнул лысый боец, сложив руки на груди и снова закрыв глаза.

— О, смотри, а пыль-то красная — коммунистическая, — насмешливо заметил я, понизив голос.

— Замолчи, — обеспокоенно шикнул Виктус, резко раскрыв веки. — Гномы за такие шутки в рудники тебя отправят лет на пять.

— Молчу-молчу, — торопливо заметил я, покосившись на проводника, который зорко наблюдал за пассажирами, поглаживая свой арбалет. — У них тут всё настолько строго?