Фабрика героев

— Мне нельзя покидать гору, а у меня на равнине пропал кое-какой груз…

— Вы желаете, чтобы я нашёл его?

— Тишу, умоляю, тише, — жарко выдохнул тот, обдав моё лицо ароматом травяной настойки. — Нас никто не должен услышать. Товар не был нигде зарегистрирован.

— Контрабанда, — мигом понял я и заговорщицки улыбнулся. — И что за товар?

— Тротил, — огорошил меня гном, который мигом понял, что я порядком охренел, поэтому быстро застрочил, пытаясь объяснить ситуацию: — Мне он нужен для специальных арбалетных болтов, а налог на ввоз такого материала очень велик. Вот я и хотел немного сэкономить, да только тот человек, который обязался привести мне его, потерялся вместе с товаром в районе ущелья Дракона… А я столько денег вложил в эту затею.

— А вы не боитесь, что я сдам вас местным сотрудникам… ну… что там у вас? НКВД? КГБ? Гномы быстрого реагирования? — насмешливо поинтересовался я, заломив одну бровь. — Или начну шантажировать?

— Так вы же герой, — удивлённо выдал тот, всплеснув руками с мелкими ожогами. — Герои славятся тем, что держат язык за зубами. Поэтому я и решил воспользоваться вашими услугами.

— Да, вы совершенно правы. Герои именно такие. Просто я вас проверял, — чуть смущённо проговорил я, не став уточнять, на что именно проверял гнома. — Так какая награда за такую опасную работу?

— Золото у меня сейчас нет, но я готов оплатить ваши услуги товарами на целых пять золотых монет, — взволнованно прострекотал гном, умоляюще глядя на меня и обильно потея. — У меня самые лучшие клинки, топоры…

— Помолчи, — взмахнул я рукой, остановив его горячечное словоизлияние. — Надо подумать.

И вот куда мне эти мечи и кольчуги? Везти в Цум и там продавать? Так они много места займут. Я ведь, судя по ценникам, прикреплённым к товару, могу захапать пяток клинков, а если поторговаться, то и больше.

Конечно, последующая продажа такого товара в Цуме может принести существенную прибыль, но с ней надо заморачиваться, а мне как-то не хочется. Да ещё и неизвестно насколько опасное задание.

Тем временем гном, который внимательно следил за выражением моего задумчивого лица, вдруг понял, что рыбка пребывает в сомнениях, и затараторил, жалобно глядя мне в глаза:

— Не хотите мои товары, так у меня есть знакомый ювелир, алхимик и даже некромант… Может, что-то из их товаров покажется вам интересным? Я могу договориться.

— Хм… — раздумчиво хмыкнул я, посмотрев на свою левую руку, состоящую из мелких слабых костей, сухожилий и плоти. — Вот алхимик, возможно, мне и поможет.

Глава 24

Гном посмотрел на мою руку и уточнил, привстав на цыпочки, наверное, чтобы лучше слышать мои слова:

— Что вы хотите от алхимика, герой Серый Призрак?

— А нет ли у него какого-нибудь средства, которое могло бы увеличить плотность моей кисти? — спросил я, глянув на Орина, который даже на цыпочках доставал лишь до моего подбородка, зато в плечах был намного шире, несмотря на его почтенный возраст.

— «Каменная плоть»? — проронил коротышка, вопросительно посмотрев на меня и приподняв густые брови.

— Возможно. Как она работает?

— Это такая мазь, которая со временем превращает обычную плоть в нечто сродни камню по твёрдости, — принялся объяснять гном свистящим шёпотом. — Она проникает глубоко в руку и доходит до самых костей. И в итоге такой конечностью можно крушить камни, ну, если сил достанет.

— Круто! Мне подойдёт,— обрадованно выдохнул я, уже предвкушая, как буду вырывать внутренности любых тварей и не травмировать при этом руку.

— Хорошо, я могу её достать, но, как честный гном, должен предупредить вас, что у «каменной плоти» есть один негативный эффект… — нехотя пробормотал Орин, уперев взор в стойку.

— Какой? — тут же насторожился я, сдвинув брови.

— Чем чаще вы станете применять мазь, тем больше ваша рука будет терять чувствительность, а когда эффект «каменной плоти» станет перманентным, то конечность полностью потеряет всякую чувствительность. Нет, она будет прекрасно функционировать, но если вы, например, случайно засунете её в кастрюлю с кипящей водой, то ничего не почувствуете.

— О как, — выдохнул я, мигом став прикидывать: а нужна ли мне такая мазь?

Подумав немного, я всё-таки пришёл к мнению, что подобная жертва стоит той силы, которую мне даст эта мазь, поэтому решительно проговорил:

— Сколько надо «каменной плоти», чтобы эффект стал перманентным?

— Три баночки, — уверенно ответил гном, закатив глаза и что-то подсчитывая в уме. — Я готов предоставить одну баночку в обмен на ваши услуги. Она как раз будет стоить мне пять золотых, и это ещё учитывая ту скидку, которую по-дружески предоставит алхимик.

— Три баночки, — отчеканил я, подпустив в голос стали.

— Три? — задохнулся Орин, выпучив глаза. — Да это же очень дорого!

— Вполне адекватно, — буркнул я, пока даже не зная, куда именно надо идти и насколько там опасно. — Побойся бога, ведь явно задание непростое.

— Тс-с-с, не упоминайте богов, — испуганно прошипел торговец, тревожно глянув за окно. — В Союзе им нет места.

— Ясно, — кивнул я. — Но что там с мазью?

— Две?

— Три!