Фабрика героев

Я положил деньги в широкую ладонь гнома, а потом забрал зелья и патроны. Боеприпасы я тут же начал ловко вставлять в пустые магазины, прикидывая, что на обратный путь у меня осталось чуть меньше двух золотых монет. Вот и закончились средства прорицательницы, а ведь на пароходе мне казалось, что по местным меркам, это огромная сумма. По факту же я спустил её за пару дней. Зато теперь у меня есть неплохое снаряжение и допинг. Кстати, одно зелье надо выпить прямо сейчас, а два оставить на потом.

Я отправил содержимое склянки в рот, ощутив горьковатый вкус и тепло в груди, а затем открыл интерфейс и увидел, что мой уровень стал одиннадцатым. Потенциал же позволял мне взять ещё лишь два уровня, и для этого потребуется выпить всего один допинг. Выходит, что мне срочно нужно поднимать потенциал, зарабатывая репутацию, иначе скоро достигну потолка. Пока у меня было восемьдесят пунктов репы, а до следующего уровня надо добыть ещё пятнадцать единиц. Но я их точно получу, выполнив это задание, раз уж деревенская Клавка одарила меня двумя десятками уважения, то гном явно подкинет побольше.

А тот тем временем нетерпеливо произнёс, мотнув головой в сторону выхода:

— Буря уже закончилась. Вам можно идти.

— Хорошо, — бросил я, положив оставшиеся патроны в рюкзак. — Где там ваш центральный выход?

— Прямо, а затем направо возле лавки Краина. Там будет вывеска с его именем, — проинформировал меня Орин, притоптывая на месте.

— До встречи, — бросил я, схватил со стойки карту и вышел из его магазина.

— Удачи! — крикнул мне вслед гном. — Заходите ко мне ещё!

— Обязательно, — пробурчал я, покосивших на парочку вооружённых охранников, что патрулировали улицу.

Они провожали меня недружелюбными взглядами вплоть до угла, где я свернул и едва не столкнулся с гномов в белом халате и колпаком на голове. Он при виде меня сверкнул ослепительной улыбкой и торопливо заявил, показав рукой на вывеску «Зубной врач Краин»:

— Человек, тебе обязательно надо зайти ко мне. Я лучший мастер в Союзе! Могу вылечить любые зубы или поставить протезы. У меня Талант!

— Да нормально у меня всё, — проронил я, обходя его по дуге.

— Коронка! Я даже вот так могу сказать, что тебе нужна коронка! — не сдавался тот.

— Спасибо, хоть кто-то оценил моё королевское происхождение, — сострил я, весело глянув на него.

А гном, похоже, не понял моей шутки. Он вытаращил глаза и озадаченно приложил руку к губам. Я же криво усмехнулся и продолжил путь, вскоре оказавшись возле входа в галерею, вырубленную в скале. Около неё прохаживался одинокий гном, который лишь скользнул по мне внимательным взглядом, но ничего не сказал. Я беспрепятственно проник в галерею, освещённую ртутными лампами, а через несколько метров увидел трёхметровые железные ворота, покрытые затейливыми узорами из стали. Возле них скучала парочка охранников. Один занимался маникюром — сосредоточенно грыз ногти, а другой тоже был занят «серьёзным» делом — он самозабвенно ковырялся в носу. Оба гнома оказались безбородыми, что выдавало их юный возраст. Как же им доверили такой пост? Видимо, в подобное время здесь ничего серьёзного никогда происходило, вот их и поставили сюда. А они, кстати, оказались не безнадёжными — оба мигом встрепенулись, услышав мои нарочито громкие шаги, а потом один из них сурово гаркнул всё с тем же акцентом:

— Стой! Кто идёт?!

И ткнул в мою сторону арбалетом. Я торопливо выдохнул, пока он не засадил мне болт между глаз:

— Я герой Серый Призрак.

— Куда идёшь?

— Наружу, — логично проронил я, подойдя к парочке и оказавшись значительно выше каждого из них. — Хочу завалить несколько чудовищ, чтобы обменять их головы на звонкую монету. Завтра утром я покидаю эту благословенную Торговую залу, поэтому иду на равнину сейчас.

Гномы переглянулись, после чего тот, который, похоже, был старше по званию, с любопытством в искрящихся глазах спросил:

— А ты настоящий герой?

— Ага. Очень настоящий. Прямо самый настоящий из них и самый сильный, — серьёзно ответил я, скрывая улыбку. — Вот ты знаешь, что обо мне говорят?

— Нет, — отрицательно помотал головой гном, сдвинув шлем на затылок и приподняв подбородок.

— Тогда слушай. Вот боязнь пауков — это арахнофобия, а боязнь меня — здравый смысл, — сочинил я, пытаясь не рассмеяться. — Уяснил?

— Угу, — кивнул тот, не отрывая восхищённого взора от моего лица, а потом резко бросил своему коллеге: — Лаим, открывай скорее калитку! Герой идёт на подвиги!

— Вот-вот, — высокомерно проронил я, до хруста распрямив плечи. — И это… у вас вон, гляжу, рация есть. А какая частота? Вдруг пригодится.

Боец торопливо назвал частоту, а я нахлобучил на голову бронешлем, после чего покинул галерею через небольшую калитку и оказался на холмистой равнине, залитой звёздным и лунным светом.