Фабрика героев

— Очень, — заверил гигант, чьё лицо скрылось в темноте, вызванной бурей, закрывшей небеса.

Почти тотчас весь вагон погрузился во мрак и по нему заколотили мелкие камешки, а за окном воцарилась кромешная тьма, которая непрестанно двигалась и стучалась в толстое стекло.

Я проронил, не видя даже собственных рук, поднесённых к носу:

— Виктус, а буря будет долго продолжаться?

— Когда как, — донёсся голос гиганта сквозь лязг паровоза и завывание ветра. — Скорее всего, мы быстрее достигнем Союза, чем она прекратится. Нам тут осталось-то — минут десять-двадцать ехать.

— А ты уже не первый раз на этой равнине? — с интересом спросил я, хрустнув затёкшей шеей.

— Ага.

— А тебе лет-то сколько? — решил полюбопытствовать я, вцепившись руками в лавку, из-за того, что вагон неслабо так покачнул от очередного порыва ветра.

— Много. У меня вон и волос-то на голове уже нет. А недавно я и вовсе нашёл свой первый седой волос на лобке, но он меня не сильно взволновал в отличие от пассажиров автобуса, — пошутил тот и приглушённо захохотал, чем вызвал встревоженный возглас гнома.

— Эй! Что там происходит?!

В следующий миг он врубил мощный фонарик и осветил нутро вагона. Как оказалось, все пассажиры, кроме нас, спали, даже тот старик, которого я спас, хотя он ещё в кузове продремал парочку часов.

Гном заметил, что мы единственные бодрствующие и сурово проронил:

— Вы чего там ржёте, как кони?

— Смешной анекдот рассказал, — произнёс Виктус, хмуро посмотрев на коротышку.

— Ясно, — пробурчал гном, не став выключать фонарик и пристально наблюдая за нами.

В такой недружелюбной атмосфере как-то отпало всякое желание разговаривать, поэтому мой диалог с гигантом прервался. Но нам не пришлось долго скучать. Паровоз вдруг перестали бомбардировать камешки и песок, а за окном в свете настенных ламп возник тоннель, прорубленный в скальной породе. Паровоз промчался ещё немного, а потом заскрипел колёсами и начал тормозить.

Замедление состава стало для людей тем сигналом, который заставил их проснуться. И когда паровоз остановился напротив платформы, ярко освещённой люстрами, свисающими с потолка, то мы все без проволочек покинули вагон, оказавшись под куполообразным сводом, ужасно похожим на столичное метро из моего мира. Тут нас встретила пятерка гномов. Они оказались вооружены многозарядными арбалетами и облачены в тусклые доспехи, которые скрывали их тела. Гномы всем своим видом показывали, чтобы мы не задерживались в этом зале, поэтому наша группа путешественников торопливо двинулась в широкий проход, где мы стали подниматься по мраморным ступеням.

Я обратил внимание, что на стенах оказались выведены красочные картины гномьего быта: вот они строят какое-то здание, тут раскалывают кирками горную породу, а вон там — стоят рядами и слушают старого гнома с длиннющей бородой. И конечно, под многими картинами были броские лозунги: «гномы всех стран объединяйтесь», «кто не работает, тот не ест», «выполним план великих работ», ну и всё такое в этом роде. Мне мигом вспомнилось прошлое моей страны. Я даже криво усмехнулся, подумав, что дело Ленина стало и делом гномов. Вот так поворот.

Между тем мы преодолели ступени и очутились в огромной искусственной пещере с серыми стенами, уходящими ввысь метров на пять. Здесь был идеально ровный потолок, покрытый гирляндой небольших ламп. Их жёлтый свет ровно и без теней освещал прямые улицы города, где стояли каменные дома, упирающиеся в потолок и сливающиеся с ним. Они напоминали жилые двухэтажные призмы-колонны, которые имели круглые оконные проёмы и прямоугольные двери. Над каждой дверью замерла вывеска. Я пробежал глазами по ближайшим и понял, что в основном здесь были магазины, парочка баров и две гостиницы. Никаких борделей и прочих заведений подобного толка. Возможно, поэтому здесь и людей было гораздо меньше, чем в Цуме. Мне на глаза попались лишь несколько человек, которые ходили из магазина в магазин, набивая заплечные вещмешки. Кажется, это были челноки, которые прибыли сюда для того, чтобы закупиться гномьими товарами, а потом продать их по более выгодной цене. Помимо них по улицам вальяжно расхаживали лишь парочки вооружённых гномов, которые хранили покой этого крошечного поселения.

Я решил поинтересоваться у Виктуса, который крутил головой по сторонам, словно забыл, куда ему идти:

— Слушай, неужели это и есть весь Союз-под-Горой?

— Нет, — улыбнулся тот, поглядев на меня с высоты своего роста. — Ты же был в Цуме? Так вот местный верховный правитель уже давно создал такое же поселение для торговли с разумными, прибывающими извне. А вот дальше дороги нам нет.

— Ясно, — произнёс я, крепко пожав руку того самого старика с Талантом, который сейчас собрался покинуть нашу расползающуюся группу.

— Меня зовут Климент, — признательно улыбаясь, сказал он, тряся мою ладонь. — Я ещё раз хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас мою никчёмную жизнь.

— Да кто ещё кого спас, если бы не ваш Талант, то мы бы все погибли, — искренне проронил я, восхищённо посмотрев на деда.