Фабрика мертвецов

— А ты — паныч! — отрезала она, и лаской нырнув меж штабелями, растаяла в сумраке.

Рядом зазвучали тяжелые шаги… и черный мужской силуэт нарисовался на фоне прохода.

Глава 21 Крайне познавательная прогулка

— Тю! А вас там, паныч, усе шукают, я так вже думал: зовсим сплохело вам, десь в омбороке лежите, вроде как нежная панна. А вы, дывлюсь, бодренько так меж товаров шаритесь? И шо ж вам тут занадобилось? — со зловещей ласковостью, от которой у Мити отчетливо похолодела спина, поинтересовался Остап Степанович.

— Благодарю за заботу. Я прогулялся по берегу, немного отвлекся — и мне существенно полегчало. — ответил Митя, очень, изо всех сил надеясь, что на лице у него не отражается ничего, кроме брезгливой снисходительности светского человека, беседующего с мужиком. — Услугу вот хочу вам оказать, Остап Степанович!

— Это какую же? — насторожился тот.

— Нам именье в порядок приводить надо, а у вас тут, смотрю, производство кирпичное? — он похлопал по штабелю. Едва слышное звяканье показало, что вот в этом штабеле вовсе не кирпичи. — Вы так любезно предложили: если что нужно — сразу к вам! — Митя старательно сохранял серьезное выражение лица — похоже, сейчас Бабайко многое бы дал, чтоб вернуть недавние слова обратно. — Вот я и подумал, что с отцом поговорю, и он…

— Сказать-то сказав, паныч, але ж… — бесцеремонно перебил богатей. — Не роблю я кирпичей! То дело большое, денежное: земля нужна, и глина своя, и печи, и людишки… Мы уж по-простому: тут купил, там продал… Щиро дякую за милость, та навищо ж батюшку вашего беспокоить? Он человек занятой, над всей губернией полицмейстер.

— Начальник губернского департамента полиции! — сквозь зубы процедил Митя. Мужик безграмотный! Полицмейстеры перед отцом во фрунт тянуться и честь отдавать должны!

— Вот я и кажу! Як в должность-от войдет, куда уж имением заниматься? Жить-то вы, небось, на казенных квартирах, в Катеринославе станете… А имение, оно — у-у-у! — хлопот требует, хучь у кого з соседей спытайте.

— Думаю, отец наймет управляющего.

Подходить к деревенскому лавочнику не хотелось: в груди сжималось, в желудке стыл холодный ком и какой-то первобытный страх подталкивал следом за девчонкой рвануть меж штабелями, протиснуться в узкий лаз, обдирая сюртук… и бежать, бежать! Только вот светское воспитание для того и дадено, чтоб в отличии от простонародья, сдерживать звериные инстинкты. Митя неспешным шагом подошел к богатею и остановился напротив, поглядывая чуть свысока. Трости только не хватало, тростью бы сейчас еще так небрежно покачивать…

— Шо те управители, чистое разорение с них! Хто честной — тот глупой, а хто со смыслом — давно собственную выгоду уразумел, и гребет с хозяйского кармана двумя руками. Был один знающий да честный на всю губернию — паныча Ингвара братец, Свенельд Карлович… Ото — да, ну а шо вы хочите — немчин! — в голосе богатея прозвучало неприязненное уважение.

— Пока что я хочу выйти отсюда. Вы позволите, милейший? — высокомерно поинтересовался Митя.

Остап Степанович смолк… исподлобья уставившись на Митю.

«А ведь он хочет меня ударить» — подумал Митя. Если навалится всей массой…

— Шо ж я могу дозволять сынку такого большого человека? Прощенья просим, что дорогу застим. Это не подумавши. — с насмешливым поклоном отступая в сторону, пробасил деревенский богатей.

Митя надменно кивнул и шагнул из-за штабелей наружу. Закатное солнце выкрасило окрестности в красное — дом под железной кровлей казался залитым кровью, а черные, без единого огонька окна глядели на Митю — неотрывно и недобро.

— Так что насчет Свенельда Карловича? — небрежно поинтересовался он.

— Да ничего. — ответствовал Остап Степанович. От его присутствия за спиной словно сквозняк гулял по лопаткам. — Зараз у него свое имение, а второго такого управителя и не найдешь. А именьице-то ваше, не в обиду, вовсе разоренное, уж я-то знаю.

— Да-да… Вы его даже считали своим… как я понял из слов вашего сторожа в нашем имении.

— Тильки бережения ради… — процедил Остап Степанович и было ясно, что если с сынком полицейского начальника ему приходится держаться приличий, то сторож Юхим ответит за все.

Пустяк, конечно, а все равно приятно.

— Я бы и зараз то имение прикупил… за денежку малую. Бо много давать там нема за що! Его до ладу привести — больше грошей треба, ниж оно стоит. А батюшке вашему и гроши… и от хлопот избавиться.

— Это вы к отцу обращайтесь! — останавливаясь у ворот подворья, отмахнулся Митя. Входить внутрь совершенно не хотелось. Если б не оставленный там автоматон… — Но сами понимаете, милейший, имение — подарок императора. Продавать подарок государя… да еще «за денежку малую»… Попросту неприлично! Не верноподданно. А с кирпичами… нет, так нет. В губернии, наверняка, найдутся разумные господа… — он с намеком поглядел на богатея. — …которые помогут главе губернской полиции с обустройством.

— Так это ж завсегда… находятся…