Фабрика романов в Париже

Леметр раздумывал, как бы звучал этот текст, напиши его Александр Дюма. В такой сцене он бы разжег костер сладострастия. Бездыханные заверения вечной любви, сбивчивые вздохи, мурашки, бегающие по коже, беспамятство, вседозволенность.

Конечно, он не был Александром. Но стоило ему лишь немного поработать над дневниками Виктории, как королевский дом и сама британская монархия оказались на грани краха. Париж, Франция – вся Европа смеялась над королевой. Палата лордов и Палата общин совместно написали Луи Наполеону письма, в которых просили его остановить пачкуна у него в столице. Но новоиспеченный император по милости магнетизёра ответил, что и сам жаждет заполучить Александра Дюма. Однако насколько ему известно, писатель сидит в тюрьме в Лондоне. А лондонские темницы славятся надежностью: из них не выберется ни одна мышь, не то что целая газета! Франция высмеивала своего заклятого врага Англию. Злорадство – оружие, подобное сабле. Так и есть: перо сильнее меча. Оно же было фитилем в пушечном стволе.

Леметр приукрасил текст. Пусть вышло нескладно, зато его добавления придали историям особую пикантность. В одной из глав он осмелился написать о том, как платье Виктории соскользнуло, открыв взору обнаженное плечо, и Альберт, ее глупый жених, набросился на суженую подобно зверю.

Как же умело Леметр с этим управился! Ему казалось, он чувствует, будто у него в жилах течет кровь Дюма.

Магнетизёр взглянул на часы, вычурный ящичек из темного дерева, стоявший на буфете и нетерпеливо отсчитывающий время. Через полчаса Саймс должен отнести на почту следующую часть дневников королевы Виктории. Спустя четыре дня текст прибудет на «фабрику романов» в шато Монте-Кристо. Фрушар превратит строки в часть романа, напишет небольшое вступление, напоминающее читателю о событиях, описанных в прошлых номерах. Затем «Мушкетера» напечатают, и газета выйдет в положенный срок. Как сообщал Фрушар, читатели выстраиваются в очередь перед газетными киосками Парижа. Когда приезжает экипаж с новыми номерами, люди вырывают газеты из рук носильщиков, и порой издания даже не успевают попасть к продавцам.

Александр Дюма, несомненно, обрадовался бы такому успеху. Однако Дюма гнил в лондонской дыре. Леметр лелеял мысль отправить писателю в темницу бутылку бренди. Он не хотел быть неблагодарным. Этот человек одолжил ему свое имя. Кроме того, Леметр пользовался его газетой, его замком и его славой. В итоге тучный романист закончит на британской или французской виселице. Тогда ему точно не помешает бутылка крепкого алкоголя.

– Бренди для Дюма, – нацарапал Леметр на бумажке.

Он вернулся к работе над дневниками, но тут в комнату ворвался Саймс. Леметр вздрогнул, и капля чернил упала с металлического кончика пера на синий бархат рукописи.

– Саймс! – выкрикнул он. Его возглас звучал как проклятие.

– Sorry[69], – извинился Саймс. – Приехала леди Элис. Вы сказали, чтобы я сразу же…

– Да-да, – Леметр отодвинул стул. – Приведите ее.

Вскоре дама вошла в гостиную. Она сняла пальто; под ним на ней было изысканное платье из нежно-зеленой ткани. Одеяние украшали тонкие обручи кринолина и маленькие вышитые букеты. Для англичанки леди Элис обладала изумительным вкусом.

– Леди Элис. Мне нравится ваша пунктуальность, – сказал Леметр и поклонился.

Посетительница вежливостью пренебрегла.

– Я больше не стану вам прислуживать, – громко сказала она. – Забудьте о нашей сделке. Отпустите меня, или я разоблачу ваши происки.

Голос ее звучал пронзительно.

Леметр встал и холодно на нее взглянул.

Леди Элис обошла его и опустилась на стул, стоявший перед бюро. Руки ее дрожали.

– У меня нет новых дневников.

– Что за мишура! Бросьте это притворство! – прошипел Леметр.

В голубых глазах леди Элис вспыхнул страх. Ее веснушки словно побледнели.

– Я не виновата, – заверила она. – Публикация первых дневников для Букингемского дворца была подобна землетрясению. Придворных дам больше не подпускают к королеве. К покоям Виктории мне теперь не подступиться.

– И это все, что вас останавливает? Неужели голова нужна вам лишь для того, чтобы носить на ней шляпки?

Леметра обуял гнев. Схватив чернильницу, он швырнул ее в стену. Баночка с треском раскололась, оставив черное пятно на золотисто-зеленых обоях. По ним медленно стекали густые чернила.

– Если вы не достанете остальные дневники, мне придется писать о любовных похождениях герцогини Вустерской. Я скомпрометирую вас и сделаю так, что о ваших отношениях с Фергусом Сиборном будет говорить весь Лондон. Как вам такое: леди Элис одновременно развлекается с Сиборном и своим супругом. В состоянии экстаза нечестивая леди записывает переживания, и волею случая они становятся достоянием общественности.

Леди Элис потупилась. Из высокой прически выбилась прядь.

– Я правда хочу вам повиноваться, – тяжело вздохнув, протянула она. – Но у дверей в королевские покои стоят гвардейцы. Как же мне туда попасть?