Фабрика романов в Париже

– Что здесь происходит? – спросила она измотанным голосом. – В кухню снова пустили незнакомцев? Нас всех могут лишить работы! – Произнося угрозу, она держала спину прямой как свеча.

Дама стояла, скрестив на животе руки, покрытые веснушками.

Слуги уверяли ее, что не виноваты. Сзади подбежал Джордж.

– Вы звали, леди Элис? – спросил он.

– Вовсе нет, – сказала женщина, которую назвали леди Элис. – И я хочу, чтобы вашего имени здесь больше не было слышно. Приготовьте дуврский палтус и горячее консоме[78], а после покиньте дворец.

Она с презрением посмотрела на него, а затем произнесла его имя, вытягивая гласную так же долго, как Анна.

– Но это исключительно моя вина, – вмешалась Анна. – Я пробралась через служебный вход. И у меня есть на то причина.

Леди Элис взглянула на Анну.

– Джордж, немедленно вывезите вашу даму сердца из дворца, – добавила она. – И проследите, чтобы она не прикасалась к еде. Никогда не знаешь, какие болезни разносит уличный сброд.

Закончив, придворная дама повернулась и собралась гордой походкой исчезнуть в недрах дворца.

– Бейли за это поплатится, – проворчал повар.

Анна почувствовала толчок, когда он схватился за спинку инвалидного кресла, чтобы вывезти ее из зала.

– Подождите, миледи! – крикнула Анна.

Она уставилась на голубую стену, исчезающую в сумеречном свете коридора для слуг. За этим проходом была ее цель, свобода Александра, гибель Леметра. Попытавшись последовать за леди Элис, графиня толкнула инвалидное кресло вперед. Но повар крепко держал ее на месте.

– Прекратите же! – сжал он спинку кресла. – Вы уже натворили достаточно бед. Сидите смирно.

Анна повернула коляску к нему.

– Вы еще не знаете, что такое беда, – прошипела она и снова закричала голосом львенка, на сей раз – вслед леди Элис: – Я знаю, как дневники королевы попали в газету.

– О господи!

У Джорджа никак не получалось побыстрее развернуть инвалидное кресло к выходу. Под колесами хрустел песок. Шаги леди Элис удалялись.

– Это сделал не Александр Дюма. Он сидит в тюрьме ни за что, – крикнула Анна так громко, что очки у нее на носу задрожали. – За всем этим стоит человек по имени Леметр.

– А теперь вон! – рявкнул повар, бегом толкая Анну через кухню.

Доктора Бейли видно не было. Наверное, он сбежал через служебный вход. Дверь была открыта. В помещение залетали снежинки.

Анне в лицо ударил ледяной воздух. Снаружи уже стемнело. Дверь позади нее закрылась на замок. В душе у графини прогремел взрыв, а перед глазами предстала рушащаяся крепость Дорн. Надежды Анны рухнули так же, как когда-то стены величественного родового поместья. Только вот обломки, сыпавшиеся сейчас вниз, были не из камня, а из слез. Ничего не изменить: Леметр останется безнаказанным. Александра осудят. За Тристана она не отомстит. Анна вцепилась в ручки инвалидного кресла так сильно, что ей показалось, дерево вот-вот расколется на кусочки.

На мостовой собирался снег. От него веяло холодом.

Однако Анна его не замечала, ведь ноги ее ничего не чувствовали. Она лишь знала, что стоит мороз. Что же ей делать? Сидеть тут, пока она не замерзнет? Графиня и так уже достаточно натерпелась. У нее не было ни супруга, ни детей, ни дома, ни денег. Ее единственным другом был осужденный на смерть, писавший ужасные романы.

При мысли об Александре, его неуемном аппетите, непоколебимом мужестве и табакерках Анне вдруг захотелось расхохотаться. Сквозь слезы, проломив оболочку отчаяния, вырвался смешок.

«Я еще и схожу с ума», – подумала она. «Безумная перед дворцом королевы» – еще одно название для фабрики романов Александра.

Снова натянув перчатки, Анна сильно толкнула колеса инвалидного кресла. Уже через несколько метров ткань перчаток промокла от налипшего на ободья снега.

Позади заскрипели быстрые шаги. Анна обернулась. Со стороны дворца приближалась фигура в длинном темном пальто. На рукавах и воротнике толстая ткань была оторочена серебристо-серым мехом.

– Подождите! – крикнула леди Элис.

Только сейчас Анна узнала придворную даму. На левое стекло очков упала снежинка, из-за чего лицо леди расплылось. Анна моргнула.

К ней приближалось темное пальто. Из-под подола торчало голубое платье, на которое уже налипла грязь. Туфли тоже успели намокнуть и запачкаться. Леди Элис даже не переоделась, прежде чем покинуть дворец. Похоже, она торопилась догнать Анну.

– Что вы знаете о дневниках? – спросила дама. – Подлинные сведения об этой истории были бы очень важны для королевской семьи.

Видимо, слова графини все же упали на благодатную почву. Но почему леди Элис не пригласила ее во дворец? Анна решила проявить осторожность.

– Отведите меня к королеве, – потребовала она. – Только Ее Величество может помочь изобличить преступника и помиловать невиновного.

Фигура придворной дамы возвышалась перед Анной. В свете газового фонаря черты лица леди Элис были неразличимы. Понизив голос, она сказала:

– Это невозможно. Но если вы поделитесь со мной своими знаниями, я обещаю вам вознаграждение.

– Вознаграждение, – повторила Анна.

Эта женщина считает, что ей нужны деньги.