Фаетон. Научно-фантастический роман. Полное собрание книг

изобретением Мисара, который мстил таким образом насмешнику. А храп Менакера для Эфеса был как нельзя кстати. И он приступил к изучению почты. Просмотрев все. Эфес не обнаружил ничего такого, что могло бы привлечь внимание.

“ Странно,” – подумал он. Но обзор газет и проспекта опять не дал результатов. Кроме содержащегося там материала новостей, рекламы и всякой всячины, касающейся светской жизни, ничего иного глаз не различал. Он даже пролистал каждую страницу над светом ночника – все безуспешно. Промучившись так с добрых два часа. Эфес оставил это занятие, в душе храня досаду на Менакера. Ему вдруг показалось, что нужное полковник куда- то спрятал в складках постели. Внезапно свет в палате потух. Его выключали в одно и то же время, для сна. Эфес выругался про себя, решив поговорить завтра с Менакером, он стал удобнее укладываться в постели. Взгляд, случайно брошенный на разбросанную на тумбочке прессу, выхватил из мрака серебристое свечение текста. Волнуясь, как школьник перед экзаменом. Эфес схватил проспект. Между строчек основного шрифта фосфоресцировали буквы текста, невидимые при свете. Эфес пробежал глазами первые строчки; Тайнопись документа чрезвычайной важности, включающего… далее шло оглавление; Именем Совета Ученых Фата (Фаетона) зоолог Ан и ученный Шомона Ки обязаны следить на протяжении многих веков за эволюцией людей на Митре (Земле)… Равнина. Высокая тростниковая растительность тянется к самому горизонту, Стадо диких быков мирно щиплет листву. Маленький теленок едва держится на тоненьких ножках. Внезапно с диким ревом из зарослей тростника выскочили двуногие существа, поросшие бурой шерстью. Их трое. Первый из них ухватил теленка пятипалой конечностью за задние ноги, взвалил на спину и, волоча длинный хвост, бросился в заросли. Вокруг удачливого с теленком образовалось небольшое стадо сородичей. Каждый из них пытался догнать его. Конец бешеной скачке положил оглушительный взрыв. Громовые раскаты повергли стадо на Митр. С небес плавно опускался яркий шар. Клубы пыли и горелых стеблей разлетелись в разные стороны в месте посадки шара. Животные в паническом страхе пятились в разные стороны густых зарослей и вскоре все стадо со всех ног бросилось бежать. От шара отделился диск- разведчик с прозрачной кабиной, преследуя беглецов. Все стадо серыми тушами обезвоженных тел подставляло бока солнцу, которое немилосердно выжигало равнину. Аппарат опустился вблизи застывших в неестественных позах туш. Из него вышли санитары. Пневмошприцами они прикасались к шейной артерии существ, при каждом таком прикосновении раздавался глухой треск. Ан и Ки стояли, издали наблюдая за точными действиями их помощников.

– Вот, пожалуй, и все, на этом мы заканчиваем. – Сказал Ки.

– Да, прекрасный мир. – Вздохнул Ан.

– Прощай, Митр, встретимся с тобой спустя шесть миллионов лет. Диск- разведчик бесшумно занял место на вершине планетолета, образовав с ним шаровидную кабину. Взревели двигатели. Сноп огня поднял планетолет над поверхностью, и вскоре яркая точка затерялась в облаках. Стадо двуногих постепенно проснулось. Бросивший добычу первым вскочил на ноги и в несколько прыжков очутился у задушенного теленка. Оторвав от тушки кусок, он принялся жадно работать челюстями, глотая непрожеванные куски. Другие животные разрывали останки. Ан и Ки в недрах спутника Фата приготовились ускорить время, проспать 6 000 000 лет. За это время специальная система жизнеобеспечения будет следить за их чутким организмом, поддерживая жизнеспособность их тел. Местонахождение спальных камер, а также кладовых с питательными веществами содержится в строжайшей секретности от укрывшихся здесь же жителей Фаты. В особом растворе будут покоиться их тела, питательный состав поддержит жизнь клеток, а волновые вибрационные массажи сохранят свежесть и восстановительную способность клеток. Жизнь на Фате била ключом. Наслаждаясь и развлекаясь в бесконечном пространстве мысли и совершенства своего организма, фатанцы, из поколения в поколение переносили историю гибели родной планеты. Но жизнь, развившейся до совершенства в чуждом Фате условиях, не могла приспособиться вновь. У жителей спустя четыреста пятьдесят лет с момента переселения на Фат стали проявляться признаки вырождения. Появились бактерии, вирусы, растения, животные приспосабливались к быстро меняющемуся микроклимату. Многовековые жизнеобеспечивающие стабильные условия утратили механизм восстановления. Съедобные некогда растения превратились в ядовитые, а искусственная пища не усваивалась. Фаетонцы очутились перед лицом полного вымирания…

Глава 23

Распад радиоактивного вещества, рассчитанный на шесть миллионов лет, в блоке питания камер сна закончился. Автоматически вступила в работу система пробуждения.