Файерфокс – Огненный лис

Мы с Мау резко остановились, присели, потом прилегли на брюхо, а затем на бок, открывая незащищенный живот и показывая тем самым самые мирные намерения и отсутствие агрессии. Я доброжелательно замурчал.

— Приветствуем вас, отважные стражи! — торжественно начал я. — Я — вожак маленькой стаи неподалеку отсюда, сын Серки, младшей дочери вашего соседа, вождя Серка! Я приветствую вас от ее имени и шлю вам и вашей стае пожелания доброй охоты и всяческого благополучия!

Мау замер, не сводя с меня глаз. Если физически он превосходил меня, то в вопросах политеса у меня была изрядная фора. Меня никто не учил, как нужно правильно вести переговоры. Ма говорила, что у меня это умение врожденное, доставшееся от ее отца, который завоевал уважение нескольких окрестных стай своей способностью бескровно разрешать конфликты.

Коты-пограничники переглянулись, перестали рычать, уселись и начали миролюбиво мести хвостами по земле.

— Добро пожаловать в стаю! — сказал один из них. — Мы рады видеть внука великого Серка! Проходите, пообедайте с нами и расскажите, что привело вас к нам.

Мы гордо и неторопливо, как предписывал протокол, прошли на территорию, вежливо оставив свои метки снаружи уже помеченного стаей пространства. Нас провели к жилищу вождя. Это была большая пещера, образовавшаяся в корнях вывороченного дерева. Густые, длинные плети свисали перед ней, образуя естественную преграду.

— У нас гости, вождь! — произнес один из котов.

Из-за корней показался старый, седой кот с умудренной долгими годами мордой. Его единственный глаз горел суровым, темным огнем, половина уха отсутствовала. Было видно, что когда-то он был великим воином, не боящимся встретиться с врагом морда к морде и никому никогда не показывавшим своей спины.

Я и Мау преклонили головы и вежливо молчали в ожидании пока вождь сам обратится к нам.

Молчание длилось долго. Старый воин рассматривал нас, шумно нюхал воздух, было видно, что его что-то тревожит.

— Я — вождь этого племени! Мое имя Фур! Кто вы, чужаки, и что забыли здесь? — хриплым голосом мяукнул кот. — Говорите правду, иначе не уйти вам отсюда живыми!

— О, Фур! Прости нас! — начал я свою речь. — Мы решились побеспокоить тебя по очень важному делу. Я, Миу-миу, и мой брат Мау — дети хорошо знакомой тебе Серки из клана Серка, живущего неподалеку, мы его родные внуки. У нас есть сестра, красавица Мяу. Она вошла в возраст невесты, и мы пришли предложить ее в качестве жены одному из твоих сыновей или внуков. Она хороша, как Лунная Кошка! Умна, как ее дед, Серк. Воспитана в лучших традициях кошачьего племени. Мяу молода и здорова. Она будет хорошей женой и принесет крепкое и красивое потомство, как придет срок. Прими ее в свой клан и относись, как к милой сердцу дочери.

Мы снова преклонили головы в ожидании ответа.

Фур сверлил нас своим единственным глазом, как будто хотел проделать в каждом дыру.

— То-то мне кажется знакомым ваш запах! — наконец заговорил он. — Я помню вашу мать. Она была очень своенравной молодой кошечкой. Как она ловко лишила моего сынка Мьяу невесты, сбежав ночью с чужаком! Мр, мр, мр, кх! — захохотал-закашлялся старик, утирая кончиком хвоста единственное слезящееся око.

— Мы просим прощения за свою мать, вождь, — сказал я еще ниже склоняя голову, — если ее неповиновение оскорбило тебя, мы готовы искупить ее вину как тебе будет угодно…

— Да ничего не оскорбило, кх, кх, — снова засмеялся, закашлял кот, — сердцу не прикажешь. А ваша мать оказалась с характером и предпочла одиночество немилому супругу. Что ж, так бывает…

Кот пожевал наполовину беззубым ртом и снова надолго замолк, задремав.

Мы стояли, не смея пошевелиться, соблюдая все правила поведения посланников.

Кот открыл глаз и спросил:

— За которого моего внука вы хотели бы отдать свою сестру? Все мои сыновья погибли, оставив свои семьи на мое попечение. Как и семья храброго Серка… Случилось несчастье в ту зиму, когда из стаи ушла ваша мать… Ночью, в ужасную стужу на них напали Серые Тени — волки. Мы, слыша звуки неравного боя, поспешили на помощь. Там и погибли все мои пятеро сыновей, Серых Теней оказалось слишком много — трое. Мы отняли глаза и удачу одного из них, а другому так искусали нос, что его кровь пятнала снег еще далеко за пределами наших владений. Потом они издохли от полученных воспалившихся ран. Бойся кошачьих укусов и царапин! Славная была битва… Мы отомстили за смерть наших близких. У меня подросло 8 внуков. Все сильны и здоровы. С двумя их них вы сегодня встретились на границе территории. Еще шестеро охраняют периметр с других сторон. Я вам представлю их вечером. Ведь вы погостите у нас?

— Не думаю, что это хорошая идея, вождь, — тихо сказал я, — мы оставили беременную мать и молодую сестру одних. Их некому будет защитить, если что-то произойдёт. Прости, Фур, нам нужно выдвигаться немедленно. Может ты познакомишь нас со своими внуками прямо сейчас?