Факап

— Вандерхузе этого не утверждает, — упрямо закончил Комов. — Академик Окада его только изменил. А взялся он… ах ну да. Откуда он мог ещё взяться–то.

— Вот именно, — сказал Горбовский. — Откуда у нас берутся все эти штуки?

— Тогда же вроде как прямого контакта не было? — вспомнил Валентин Петрович. — Хотя… это, как его… НИИ чего–то…

— ЧАВО, — подсказал Горбовский. — Находился на Земле, но по документам проходил как НИИ четвёртого автономного военного округа. То есть экватории Луны. НИИ — четыре — АВО. В НИИЧАВО его местные остроумцы переделали. Там занимались артефактами Странников и хаттифнаттов. Варварскими совершенно методами, конечно. На поверхности планеты, без нормальной защиты.

— И ещё секретность эта идиотская, — вспомнил Комов. — Знаете, как хаттифнаттские защитные экраны называли? Мы говорили — «щиты», а секретчики — «артефактами типа ДБД». Ругались по этому поводу страшно. В конце концов кто–то придумал выражение «щит Джян бен Джяна». Дурацкое название. Но запоминается.

Архивариус покосился на Комова несколько опасливо.

— Ну что вы на меня так смотрите? — знаменитый космолётчик поморщился. — Человек я, человек. Плюс-минус обстоятельства. В Институте работал. Отвечал за наладку… некоторых приборов, — закончил он.

— Но мы вам о них не расскажем, — саркастически закончил Сикорски.

— Да ничего такого, обычные умклайдеты, — Комов махнул рукой. — То есть ульмотроны. То есть это когда наши такое делать научились, стали называть ульмотронами… — он задумался.

— Литературный вечер плавно переходит в вечер вольных мемуаров, — констатировал Рудольф. — Бойцы вспоминали минувшие дни. Давайте я вам помогу. Выскажу свою версию. Модификатор на Землю принесли цыгане. Уж простите, Валентин Петрович, я их буду называть именно так. Где–то украли и решили сделать на Земле обычную цыганскую лабораторию. Я так понимаю, это самое НИИЧАВО курировалось ДБЗ? — он посмотрел на Комова.

— Там сложнее было, — неохотно сказал тот.

— Ну да, ну да, всё сложнее. Поручили это дело академику Окада. Исследовать вирус и возможности его приспособления под что–нибудь полезное. Окада, я так понял, запросил свою цену? Хотел прожить подольше? А почему не согласился вступить в ряды? Не взяли?

— Окада любил науку, — сказал Горбовский. — А Странники наукой не занимаются принципиально. Только торговлей и политикой.

— А также воровством, обманом и шантажом, — напомнил Сикорски.

— Они хотя бы ни с кем не воюют, — напомнил Григорянц.

— Своими руками, — отбрил Сикорски.

— У них нет рук, у них по бокам такие штучки… — начал было Комов.

— У кого что, — Сикорски поморщился. — Настоящих хаттифнаттов там практически не осталось. Просто сброд со всей Галактики.

— Ну это всё–таки неправда. Процентов пять хаттифнаттов среди них есть. В основном главы больших семейств, — не согласился Горбовский. — Остальные, конечно… н-да. Всякой твари по паре.

— Даже слизни с Гаротты попадаются, — вспомнил Комов. — А ведь была великая цивилизация.

— Да какая разница? — спросил Славин. — Кому–то интересно, есть ли у них руки? Важно то, что они делают.

— Важно, мы без них можем обойтись или не можем, — рассудительно сказал Григорянц. — Пока не можем.

— Пока? Да ты, Арам, оптимист, — усмехнулся Сикорски. — Эталонный. Может, это прекрасное чувство измерять в григорянцах? Хотя лучше в миллигригорянцах. Нет, даже в микро…

Григорянц надулся, посмотрел сердито.

— Рудольф, — сказал он с достоинством, — почему вы время подсмеиваетесь? И ещё тыкаете. Я к вам уважительно, а вы мне тыкаете. Я что–то не так делаю? Я уйти могу. Меня знаете какие люди звали работать? Меня сам Синода звал работать! И я не пошёл работать с Синодой, потому что я очень уважаю Леонида Андреевича!

— Арам, — проникновенно произнёс Сикорски, — я осознал. Я виноват. Но я исправлюсь. Как только мы разгребёмся с этой проблемой, я скажу дяде Яше… ах да, дядя Яша и есть наша проблема… ладно, я скажу Ашоту Минасовичу, чтобы он привёз тот самый коньяк. Мы сядем в том маленьком ресторанчике. Закажем шашлык из настоящего барашка. И в пятьсот шестьдесят седьмой раз выпьем на брудершафт. Потом ты мне расскажешь про Сатурн, а я тебе про Владиславу. И когда коньяк кончится — ты споёшь «Огонь Прометея», а я это как–нибудь переживу…

— Вы такие вещи целый год уже говорите, — всё ещё сердито сказал Григорянц.

— Такой год, — развёл руками Сикорски.

Все замолчали. Стало тихо. Откуда–то очень издалека послышался тихий хлопок -наверное, кибер-уборщик хлопнул дверью.

Валентин Петрович потеребил кнопку на подлокотнике и сказал:

— Извините, я тут впервые… Почему всё такое… древнее? Вот эти кнопки, например? Или дорожки? Ковровые, в смысле? Они же… — он потеребил нижнюю губу, ища приличное выражение, — я такие только в старых сериалах видел.

— А вы попробуйте поменять тут что–нибудь без разрешения безопасников, — буркнул Комов. — Дорожки, по-моему, вообще никогда не меняли. Я их сколько помню…

— Меняли, — сказал Григорянц. — Десять лет назад. На такие же. Это часть системы безопасности дворца.