Факел свободы

- Ну, скажем так, когда я начал думать о том, насколько хорошо я мог бы объяснить это вам, я понял, что ответ был "не слишком хорошо, черт побери", - ответил МакБрайд с легкой улыбкой. - Вот мне и пришло в голову, что мне неплохо было бы представить любые подтверждающие доказательства, какие только можно. Это, - он указал на чип, - лучшая версия такого подтверждающего доказательства, которое я смог получить в свои руки, не затрагивая слишком многих внутренних мер безопасности. Это отчет полевого агента, который руководил убийством Вебстера. Он включает в себя фамилии, имена, места и даты... а также описывает взлом банковских документов, которые он использовал для вовлечения водителя хевенитского посла. Плюс устранение хакера, который осуществил этот взлом. Я полагаю, там более чем достаточно сведений, которые можно было бы подтвердить расследованием на Старой Земле, как только вы поймете, где искать.

- Я думаю, да, - согласился Антон. Он поднял чип и подбросил его в воздух, а затем поймал его и сунул в карман. МакБрайд был почти наверняка прав насчет этого, подумал он и взглянул на Каша, выгнув бровь. Хевенит едва заметно кивнул, и Антон вновь посмотрел на МакБрайда.

- Послезавтра вас устроит?

Джек покачал головой.

- Не могу. Ну, я мог бы, но потребуется, по меньшей мере, еще день на то, чтобы подготовить Херландера и, кроме того, я могу с пользой потратить дополнительное время, заметая наши следы на путях отхода. - Он слабо улыбнулся. - Конечно, я полагаю, что вы уже сделали то же самое - и, пожалуйста, обратите внимание, что я не спрашиваю, что и как - поэтому, я полагаю, что между вашими и моими схемами даже Бардасано не сможет выяснить, как мы покинули планету.

Глава 50

- Ненавижу ждать, когда второй башмак стукнется об пол, - проворчал адмирал Осирис Траян. Никто из троих приглашенных на ужин не ответил. Во-первых, потому что он не адресовал этот комментарий конкретно кому-то из них, и во-вторых, все они пробыли с адмиралом достаточно долго, чтобы распознать прозвучавшее риторическое утверждение.

Однако на этот раз вопрос был явно не настолько риторическим, как они подумали, и он посмотрел через стол на сидящую напротив женщину в форме капитана с каштановыми волосами и серо-зелеными глазами.

- А как насчет тебя, Адди? - спросил он. - Не чувствуешь ли ты себя немного не радостной из-за всего этого?

- Мы не будем рассуждать почему, сэр, - с кривой усмешкой ответила капитан Аделаид Грейнджер, командир флагманского дредноута Траяна. Она вытерла губы белоснежной салфеткой и вопросительно изогнула бровь, глядя на адмирала. - Могу ли я почтительно поинтересоваться, что вызвало гнев адмирала в данный конкретный момент? - спросила она.

Траян издал что-то подозрительно похожее на фырканье и кивнул головой своему флаг-капитану.

- Ты плохо кончишь, Адди, - предупредил он ее. - Поверь мне, ты вовсе не незаменима.

- Нет, сэр, - честно согласилась она. - Но опять же - при всем моем уважении, учитывая собственные... слабости адмирала, поиск замены и приведение ее в форму - вероятно, заняли бы больше времени, чем адмирал захочет вложить в проект.

Два других офицера, сидевших за столом, с облегчением отметили, что на этот раз Траян, несомненно, явно развеселился. Все трое подчиненных восхищались Траяном и уважали его - он не был бы назначен командующим четвертой оперативной группой, если бы не считался одним из двух или трех лучших флаг-офицеров сил обороны Маннергейма. Обычно он был также отличным начальником. Но нельзя было отрицать, что у него были свои перепады настроения, и разочарование, как правило, делало его более чем немного... колючим.

К счастью, капитан Грейнджер уже довольно давно была кем-то вроде личного протеже адмирала, и она ловко справлялась с его любым серьезным раздражением. Этого было бы достаточно, чтобы приветствовать ее присутствие в штабе Траяна, даже если бы она сама не была таким высокопоставленным офицером.

- В этом ты, наверное, права, - согласился Траян со своим флаг-капитаном и бросил скомканную салфетку на стол рядом со своей пустой тарелкой. - Разумеется, в том, сколько времени это займет, - добавил он. - Однако слово "слабости" едва ли применимо к моему собственному случаю.

- Конечно, нет, сэр, - серьезно сказала Грейнджер. - Должно быть, я как-то неправильно выразилась.

- Иногда это случается с простыми смертными, по крайней мере, так я слышал, - заметил Траян, и настала очередь Грейнджер усмехнуться.

- Тем не менее, - продолжил Траян мгновение спустя значительно более серьезным тоном, - я не в восторге от всей этой операции. Я и раньше ею не восторгался и не стал счастливее за последние четыре или пять стандартных месяцев.

Ни у кого из его слушателей не было сомнений, о какой операции он говорил. Оперативная группа четыре не принимала в ней непосредственного участия - за что все они были лично благодарны - но их проинформировали об операции "Феррет"... и ее целях, учитывая ее последствия для будущих операций сил обороны системы Маннергейма (СОСМ).