Факел свободы

- Я не думаю, что кому-то действительно нравится идея полагаться на Лаффа и его коллекцию параноиков, сэр, - сказал коммандер Никлас Хассельберг. Траян посмотрел на своего светловолосого начальника штаба, и Хассельберг пожал плечами. - Иногда приходится платить надежностью за возможность дезавуировать действия подчиненного, сэр.

- Я понимаю это, Никлас, - сказал Траян. - Но в данном конкретном случае я не совсем уверен, что возможность дезавуировать действия - достаточно важная причина, чтобы полагаться на них. Если уж на то пошло, я не совсем уверен, что сама операция является замечательной идеей - или даже необходимой на данный момент. Особенно, когда мы приложили столько усилий, чтобы этот конец туннеля оставался так долго совершенно черным.

- Насколько я понимаю, решение было принято на самом высоком уровне, сэр, - дипломатично заметила коммандер Ильдико Нюборг, оперативный офицер Траяна, и Траян снова фыркнул, на этот раз резко.

- Безусловно, так и было, - согласился он.

Все трое его подчиненных понимали это. Хотя Хассельберг был единственным из присутствующих, кто знал личность реального человека, стоящего за этим решением, все они представляли геномы звездных линий. Конечно, в целом звездные линии были меньшинством в офицерском корпусе СОСМ, но они были более сконцентрированы среди высших офицеров, и для выполнения столь деликатных обязанностей, как их собственное нынешнее задание, была проведена некоторая разумная кадровая перетасовка. В результате чего командная структура оперативной группы четыре была, несомненно, насыщена альфа-, бета- и гамма-линиями.

А это означало, что, в отличие от большинства своих коллег-офицеров, они знали, что силы обороны системы Маннергейма на самом деле являются придатком флота мезанского Соответствия, о существовании которого никто другой даже не подозревал. Поэтому, термин "высокий уровень" имел для них совсем другое значение, нежели для любого из немезанских офицеров.

- Я не говорю, что терминал Вердант Виста не важен, потому что это не так, - продолжал Траян. - И я понимаю, что использование "Рабсилой" очевидных доверенных лиц поддается дезавуированию настолько, насколько это и происходит, учитывая то, кто сейчас владеет системой. С этой точки зрения, у меня нет угрызений совести по поводу "Феррета". Дело в том, что я считаю саму операцию ненужной. Хуже того, это осложнение нам не нужно. Мы могли бы в любой момент перебросить через туннель такие силы, которых было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить все, что "королевство Факел" может выставить на нашем пути. На самом деле нам не нужно использовать систему для осуществления эффективного контроля над терминалом, и, если бы это был мой выбор, мы бы пошли дальше и подождали бы, пока нам действительно не понадобится использовать эту штуку. В этом случае нам вообще не придется дезавуировать Лаффа.

На мгновение воцарилась тишина. У Осириса Траяна была вполне заслуженная репутация человека, откровенного с подчиненными, которым он доверял. "Все знают все" о любой текущей операции, по крайней мере, на уровне его собственного штаба, было практически его мантрой, потому что он считал это единственным способом донести до них свои лучшие мысли - и не допустить, чтобы компетентные люди совершали ошибки по причине незнания. Но его комментарии по поводу операции против Факела были необычно резкими даже для него, учитывая тот факт, что ОГ 4 даже не была приписана к силам прикрытия СОСМ на другом конце туннеля Вердант Висты.

Капитан Грейнджер склонила голову набок, явно обдумывая то, что он сказал. Она оставалась в таком положении две или три секунды, затем пожала плечами.

- С чисто военной точки зрения, я полностью согласна с вами, сэр. И я полагаю, что в первую очередь всегда есть вероятность, что кто-то где-то сунет свой любопытный нос в то, что произошло в Вердант Висте, когда мы потеряли контроль над системой. Я думаю, однако, что оперативным фактором здесь, во многих отношениях, является беспокойство о том, что в конечном итоге манти могут выяснить о туннеле.

- Они не собираются выяснять ничего такого, что могло бы принести им хоть какую-то пользу, Адди, - возразил Траян. - Кроме того, в первую очередь они уже выяснили практически все, что можно было бы сделать с их стороны, иначе никогда бы не отправили свой исследовательский корабль к SGC-902. За все хорошее, что они сделали.

Он поморщился, так же как Грейнджер и Нюборг. Хассельберг, с другой стороны, только пожал плечами.

- Я признаю, что это было... неприятно, сэр, - сказал начальник штаба. - Но это было явно в рамках политики и инструкций коммодора Ганно.