Фактор Древнего.

Алариец выругался про себя. Может, стоило всё же самому попытаться выйти на контакт с этим Левиафаном? По крайней мере, ему было в разы проще, нежели Энн, у которой уже показалась струйка крови из носа — верный признак того, что давление на её мозг уже начало превышать допустимые для обычного человека нормы.

— Так, хватит! — Джеймс глухо выругался. — Я включаю щит!

— Нет, лейтенант! — Шепард предостерегающе подняла руку.

— СУЗИ? — рявкнул Красс.

— Всё ещё недостаточно. Поддерживайте соединение!

— Идёт война, — продолжила капитан. — Почему ты не хочешь нам помочь? Жнецы — враги не только нам, но и тебе, так почему бы нам объединиться?

— Война? Нет никакой войны. Есть лишь Большая Жатва.

Энн неожиданно сильно дёрнулась, но Джеймс был начеку и не позволил ей предпринять какие-либо действия.

— Шасст! — Красс подскочил к стулу и нагнулся к доктору. — Ты! Ты знаешь, к кому я обращаюсь! Ответь нам на вопросы, которые жизненно важны для нас!

— Вопросы, которые вас интересуют, для меня ровным счётом ничего не значат, — прозвучало в ответ. — То, что происходит, вы совершенно неверно понимаете.

— Так помоги нам понять!

— Зачем? Это всё равно не изменит ничего. Цикл должен продолжаться.

— Для чего? Чего хотят этим добиться Жнецы? Или это не они придумали все эти циклы и всё, что с ними связано?

— Вы задаёте слишком много вопросов. И ответы на них не принесут вам никакого облегчения.

Энн снова дёрнулась, кровь из носа заструилась сильнее.

— Достаточно, Бога ради! — Джеймс сделал шаг по направлению к панели управления щитом. — Иначе мы её потеряем!

— Давай! — кивнула Шепард.

Вега ударил кулаком по кнопке и артефакт тут же оказался внутри сдерживающего щита. Энн зашаталась и упала бы, если бы Красс не успел подхватить её.

— Как вы, в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.

— Более-менее… голова как будто чугунная…

Она оглядела всех присутствующих в лаборатории слегка виноватым взглядом.

— Получилось что-нибудь?

— Да, но информации всё же оказалось недостаточно, — ответила СУЗИ, — так что поиски будут долгими.

— Нет, не будут, — усмехнулся Красс.

— Почему это? — Лиара с интересом взглянула на аларийца.

— Потому. СУЗИ — что удалось выяснить во время этого, так сказать, сеанса?

— Мне удалось отследить сигнал от этого артефакта, который и вправду по своим характеристикам оказался близок к квантовомеханическому коммуникатору. Однако времени на то, чтобы определить, откуда именно идёт сигнал, было недостаточно, и я смогла определить местонахождение Левиафана — предполагаемое, заметьте — в пределах скопления. Сигнал исходил из Колыбели Сигурда.

— Интересно, сколько времени займёт обследование всего скопления? — пробормотал Джеймс. — Оно ведь отнюдь не маленькое…

— Не нужно этого делать. Я, кажется, успел засечь эхо пси-передачи в тот момент, когда он начал нести ахинею про циклы. Я не знаю, что это за планета, но мы спокойно можем определить её, используя подсказки.

— Какие? — с интересом спросила Энн Брайсон, вытирая салфеткой, которую ей подала Шепард, сочащуюся из носа кровь.

— Джеймс — вызови машину «Скорой помощи», — сказал Красс, глядя на девушку. — Энн — вас отвезут в госпиталь Гуэрта, где вас надлежащим образом осмотрят. А подсказки — да она одна, собственно. Вода.

— Вода?

Спутники Красса с недоумением уставились на него, не понимая, что именно он хочет сказать.

— Когда Левиафан брал своих… э-э… ну, кого-нибудь брал под контроль, у всех после того, как контроль исчезал, оставалось одно и то же ощущение — темнота и холод. Ведь так, Энн? Именно это вы и почувствовали сейчас и тогда, на Намакли?

— Да, именно так. Темнота и холод. Но что это нам даст?

— Многое. Что это может означать, задался я вопросом. Первоначально я думал, что это может быть пещера, но потом я понял, что это не так. Это вода.

— Вода? — переспросила Лиара. — Почему ты так решил?

— Именно. Вода. Темнота и холод — это может означать только одно. Почему я пришёл именно к такому выводу? Возможно, этого никто не ощутил, но я, будучи телепатом, почувствовал ещё и присутствие некой субстанции, отдающей влагой и сыростью. Если это не вода — тогда что это, по-вашему?

— Я проверю, сколько планет с водной средой на поверхности может находиться в данном скоплении. — СУЗИ снова повернулась к карте.

— Не стоит, СУЗИ. Я сумел проследить сигнал. Система Пси Тофета. Можешь установить, есть ли в данной системе планета или планеты, имеющие водную поверхность?

— Разумеется. — СУЗИ произвела необходимые расчёты на терминале, в результате которых одна из планет Пси Тофета, первая по счёту, засветилась ровным зеленоватым светом. — Вот, лейтенант Красс. Планета 2181 Деспойна. Удаление от светила полторы астрономические единицы, атмосфера состоит из кислорода и азота, пригодна для дыхания, поверхность покрыта глобальным океаном, имеющим, судя по данным исследователей, открывших эту систему пять лет назад, глубину до двенадцати километров. Разумные формы жизни не обнаружены.