Фактор Древнего.

— Стив — отцепляй эту консервную банку! — раздался откуда-то извне голос аларийца. — Я не могу долго такую массу поддерживать на весу!

— Да-да, хорошо!

Под брюхом челнока загудели сервоприводы буксировочного устройства, после чего что-то слегка толкнуло «Кадьяк». И наступила тишина. Но затем шаттл слегка повело в сторону, после чего он мягко плюхнулся на металлическую поверхность.

Оттолкнув в сторону мешавшегося под ногами Вакариана, Лиара опрометью выскочила наружу… и едва не сбила с ног Красса, который стоял подле челнока, разглядывая высящегося в паре метров от него «Тритона». С виду алариец нисколько не пострадал, однако азари отчётливо видела, как на левом виске Эйнара пульсирует жилка, а под носом виднелось пятнышко крови.

— Ты совсем больной, что ли?! — она накинулась на него, как разъярённая пантера. — Герой нашёлся! А если бы ты разбился при падении?!

— Падать тоже надо уметь. — Красс усмехнулся. — А нас в тренировочном лагере Космического Десанта мордовали только так, между прочим…

— Мне плевать, как вас… — но алариец не дал Лиаре высказаться. Он просто по-медвежьи заключил её в свои объятия и закрыл рот поцелуем, ни на кого не обращая внимания.

— Пойду… проверю робота. — Кортес, деликатно отведя глаза в сторону, выбрался из челнока и заспешил к стоящему поодаль «Тритону». Остальные тоже нашли себе разнообразные занятия.

— Ф-фу! — перевела дыхание Т'Сони, кладя на покрытую бронёй грудь аларийца свои ладони. — А вы умеете уговаривать, господин хороший! Из вас получился бы отменный дипломат!

— Ага, дипломат… с бластером в руке! — усмехнулся Эйнар. — Политикой пусть занимаются политики, а мы, солдаты, будем делать то, что и должны делать. — Он отстранился от азари. — Времени не будем терять, иначе выбраться отсюда мы не сможем. Нас сбили каким-то ЭМ-импульсом, выбив из строя всё оборудование. Мы можем попробовать его починить, но нет никаких гарантий, что при попытке взлететь нас снова не собьют. Это явно какая-то защитная система Левиафана, возможно, этот импульс он сам сгенерировал. Надо идти вниз.

— И где ты его собираешься искать? — к ним подошла Шепард.

— Нигде.

— То есть — как?

— То есть так. Он там, внизу. — Красс потёр ладонью затылок. — Но сначала ответьте мне вот на какой вопрос — какая предельная глубина погружения у «Тритона»?

— Четыре километра, — отозвался Кортес, возившийся с диагностикой робота. — А что такое?

— Я чувствую мощный поток направленного пси-излучения, и идёт он оттуда, — алариец кивнул на океан, — и находится он примерно на глубине трёх тысяч шестисот — трёх тысяч семисот метров. Прямо под нами.

— Левиафан?

— Нет, батарианские пираты!.. Стив — машина готова?

— Да, всё работает нормально. — Колпак кабины из бронированного стекла медленно поднялся, открывая доступ внутрь. — Можно приступать.

Красс удовлетворённо кивнул и сделал пару шагов по направлению к роботу, но неожиданно остановился и оглянулся. На него внимательно глядели шесть пар глаз, принадлежащих представителям четырёх разумных рас.

— Ну что вы, право слово! Вид такой, словно вы меня уже хоронить собрались!

— Просто… ты будь там осторожен… — Шепард кивнула аларийцу. — Помни об основной цели нашей миссии.

— Это как-то сложно забыть, знаешь ли.

Красс ловко забрался в кабину «Тритона», колпак блистера за ним опустился и зафиксировался, герметизируя кабину.

— Проверка связи, — раздалось у всех в наушниках персональных коммуникационных устройств. — Как слышите?

— Слышим ясно и чётко, — отозвалась Кира.

— Я начинаю спуск. — Тяжёлая машина неспешно развернулась и грузно затопала по направлению к краю металлической платформы, которая когда-то была верхней частью корпуса космического корабля. — Этот звездолёт приводнился на мелководье и находится всего лишь в полусотне метров от края этого плато, почти под прямым углом. Не знаю, будет ли работать связь по мере того, как робот будет опускаться ниже в океан, но если вдруг я пропаду из эфира, не паникуйте. Пси-сигнал я подать сумею, а Лиара сможет его засечь. Ведь так, Крылышко?

— Эйнар… — Лиара сглотнула подступивший вдруг к горлу ком. — Я…

— Рефлексии отставить, док! Соберись! Я туда не за тем спускаюсь, чтобы подохнуть!

— Да, хорошо… — азари слегка всхлипнула. — Я смогу принять твою пси-передачу, если связь оборвётся. И, Эйнар — прошу тебя, будь осторожен!

— Не могу этого тебе обещать, Лиара. Но постараюсь.

«Тритон» приблизился к краю корпуса звездолёта и на некоторое время замер там в слегка подпружиненной позе, словно ожидая чего-то. Но вот машина подняла вверх правый манипулятор с закреплённой на нём автоматической пушкой, показывая, что всё в порядке, и шагнула вперёд. Раздался громкий всплеск, вверх взметнулся фонтан воды, поднятый при падении многотонной машины в океан, и снова наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь резкими порывами довольно холодного ветра, налетавшего время от времени.