Фактор жизни

— …ориган, — возбужденный шепот эхом отразился от стен туннеля. — Проверь их…

Понесло же его этой дорогой!.. Теперь Том узнал беседующих: это были те самые патрульные офицеры, которые приходили к ним с вопросами. Сердце Тома глухо забилось, он осмотрелся, увидел подвижную стенную панель и вспомнил молодую пару, так напугавшую его вчера. Действуя чисто инстинктивно, он проскользнул в темную нишу.

— Идем, Эльва, — донесся снаружи мужской голос. — Она вела себя довольно странно, ты так не считаешь?

— Из всех людей, которых мы видели сегодня, — раздраженно ответила женщина-офицер, — она, наверно, наиболее безобидна.

Том проглотил слюну и перестал дышать. Служители закона стояли на перекрестке туннелей — самое естественное место для остановки.

— Кроме того, у нее на лицо все симптомы, — продолжала женщина. — И состояние ее наверняка зависит от веществ, постоянно удерживающих ее в мире иллюзий.

— Да, но… Разве она не красотка?

Том вздохнул. И замер: в нише скрывался еще кто-то.

— В штанах зашевелилось, Петр?

Нет, рядом явно кто-то был. И… Кап! Том почувствовал влагу на щеке, и ему показалось, что его сейчас вырвет.

— Зашевелилось или нет, а я сделаю запрос.

— Ты уверен, что мы в пределах досягаемости?

Дрожа Том протянул руку, коснулся стоящего рядом. И выругался про себя: «Идиот! Это всего лишь старый механизм для уборки».

— Скорее всего, да. Какой у нас позывной?

— Что? — Женщина казалась озадаченной. — А-а-а… «Танго-Алеф».

Том сделал неловкое движение. Стоящий рядом механизм скрипнул, и мальчик замер.

— Что это?..

Но служитель закона не услышал слов напарницы, поскольку в этот момент занимался добычей информации.

— Так, — говорил он. — Граждане. Общие данные. А теперь жители этого района. Подробные данные. — Он замолк.

— Есть что-нибудь интересненькое? — спросила женщина.

— Коркориган Деврейг, — сказал напарник. — Сведения нулевые. Никакого преступного будущего.

— А нет ли чего в прошлом?

— Нет, — сказал мужчина после паузы. — Он чист.

Том медленно опустился на колени, все его тело ныло от напряжения. Он прикусил нижнюю губу, задыхаясь от желания закричать и покончить с этим.

— А что касается его малышки… — офицер опять на какое-то время замолчал.

— Ну что там, Петр?

— Коркориган Ранвера, — тихо проговорил напарник. — Серебряная звезда.

— Ты шутишь!.. Покажи.

Спустя минуту Том услышал ее сдавленный смех. Теперь он почти сполз вниз, спрятавшись за механизм.

— Да… Нет счастья, приятель. Смотреть смотри, но руками не трогай. Значит, ты запал на серебряную звезду.

— Очень смешно, — в голосе мужчины зазвучало презрение. — А ты, Эльва, не хочешь узнать, как тебя в курилке называют мужчины?

— Нет, — сурово ответила Эльва. — А ну заткнись! Свет проник в нишу, где скрывался Том: женщина отодвинула панель.

— Что это ты?..

— Ничего. — Она внимательно осмотрела кладовку, — Мне показалось, отсюда донесся какой-то шорох, вот и все.

Том мог бы поклясться, что взгляд ее серых глаз на мгновение встретился с его взглядом, но женщина отвернулась, и панель снова встала на место. В нише опять стало темно.

— Пошли, умник, — сказала напарнику Эльва. — У нас еще масса дел.

* * *

В центре круглого помещения, где они играли в лайтбол, находилась полая витая колонна. Сквозь овальные окна был виден расколотый треугольный алтарь внутри.

Зеленая шаровая молния, отскочив от стены туннеля, влетела в окно.

Некогда красные плитки были расколоты, многие отсутствовали, обнажив почерневший камень. Поговаривали, что старый Заркрастрианский храм раньше часто посещали.

— Очко в мою пользу.

Бамс!

Падрейг швырнул шаровую молнию через всю площадку, та со свистом пронеслась по воздуху, ударилась о землю, подпрыгнула и пролетела мимо Тома. Когда Том попытался схватить ее, светящийся шар уже лежал на полу, издавая предсмертный вой.

— Играй или держись подальше, Коркориган.

— Извини. — Том поднял шар и неловко бросил его назад.

— Проклятие Хаосу! — Голос раздался у Тома за спиной, и сердце его упало: так грубо выражаться мог только один человек. — Что ты здесь делаешь?

— Да вот собираюсь домой. Ставрел нахмурился.

— Тебе нравится лайтбол? — Широкое лицо, изуродованное пурпурным родимым пятном, походило на страшную маску. — Он не нравится только гомикам. Разве я не прав?

— Прав, — солгал Том. — Мне эта игра очень нравится. Но ложь его прозвучала недостаточно убедительно.

Он попятился, глядя на Ставрела. Тот подошел ближе, прижал Тома к витой колонне.

— Послушай, приятель, — тяжелая рука надавила Тому на грудь. — Знаешь, что я собираюсь сделать?

У Тома перехватило дыхание, он и слова не мог вымолвить. Не стоило и думать о том, чтобы смыться отсюда. Ставрел сплюнул:

— Сначала я…

Он не договорил: послышался топот, кто-то бежал в эту сторону.

— Идем скорее! — В помещение влетел маленький Левро, младший брат Падрейга. — Там их сотни!

Ставрел еще сильнее надавил Тому на грудь. Мальчику показалось, что сердце его сейчас разорвется.

— Что там происходит? — Падрейг ухватил Левро за плечо.

— Милиция! Никогда не видел, чтобы их было так много…

— Где?

— Они направляются вниз по туннелю Скальт Бахрин. Прямо на рынок.