Факультет Драконьих наездниц

За стеной оказался тайный ход, к которому Дан меня подтолкнул. Минута — и мы вышли в другой части коридора, причем я хотела прошмыгнуть мимо, но дракон задержал меня за руку. Защиту той комнаты, где мы были, все-таки разломили и сейчас Оливер с моим отцом и стражами ворвались туда — из-за угла это было видно.

— Отсюда нам лучше разойтись.

— Ну уж нет, — хмыкнул дракон, — я собираюсь просить руки у твоего отца.

— Нет, — уверенно заявила я, похолодев. — Я не отвечу тебе согласием.

— Неужели? — спросил дракон и навис надо мной, заставив меня прижаться спиной к стене и расположив руки по обе стороны. — Ты так уверена в этом?

Вдох-выдох. Я соблазнительно улыбнулась, потянулась к губам Ардаана. Дыхание дракона сбилось, он прикрыл глаза, а я… юркнув под руку, подхватила подол пышного платья и побежала по коридору.

Дан не растерялся и направился вслед за мной, но я как раз успела добежать до комнаты и заглянуть внутрь.

— А что здесь происходит? — спросила невинно.

Оливер резко развернулся ко мне и прищурился. Уж не знаю, каким чудом Дан узнал про тайный ход, может, особая магия тьмы, но Оливер о нем явно не знал и сейчас с подозрением смотрел на меня.

— Где ты была, Аликс?

— Шла в комнату, как велел папенька, только решила немного осмотреться по пути, — произнесла я, надеясь, что Дан уже успел куда-нибудь уйти.

Но нет. Император подошел и встал сзади мне, с непередаваемым интересом оглядывая комнату, будто тоже впервые её видит. Но Оливер явно был не глуп.

— Аликсия, — с напряжением в голосе произнес Оливер, — иди к себе в покои, прошу. Увидимся позже.

Спорить я даже не собиралась. Склонив голову, я подхватила юбки и скользнула дальше по коридору, где за поворотом смогла перевести дыхание. Знать бы, о чем они разговаривают! Уже собиралась подслушать, но в этот момент меня под руку схватила тетушка Даливия.

— Вот ты где, радость моя. Идем-ка. Надо поговорить.

О нет!

Глава 17

Следующий час я слушала проповедь тетушки о важности нравственной чистоты девушки. Говорила она без запинки, будто всю жизнь готовила эту речь для меня, будто только и ждала подходящего момента.

Я же мысленно была отстранена, представляя, о чем могут разговаривать Оливер и Дан. Надеюсь, Дан не всерьез собирается просить моей руки? Когда я была в академии, когда думала, что отец не узнает, где я, я могла быть свободна, могла ответить дракону согласием, сейчас же, когда события приняли такой оборот, когда я вновь стала Аликсией Вильтерос, на кону моего замужества с Оливером стояла жизнь моего отца.

— Ты должна быть верна своему жениху! — наконец, воскликнула тетушка и, будто выдохшись, присела рядом со мной и положила ладонь поверх моей. — Аликс, деточка, ты же понимаешь, что не можешь флиртовать с обоими мужчинами, тем более облеченными такой властью?

— Неужели это выглядело так? — спросила я, приподняв брови, и тетушка едва заметно кивнула. — Обещаю, больше этого не повторится.

Потому что мы проведем ритуал отчуждения. И всё вернется на свои места. Всё станет как прежде.

Как прежде...

“Ты — моя пара. И отказываться от тебя я не собираюсь”.

На мгновение перехватило дыхание, когда я вспомнила слова Дана. Значит, он не собирается проводить ритуал отчуждения! По венам буквально растеклось счастье, а в голове начали мелькать образы совместной жизни, особое внимание почему-то уделялось объятиям в кровати…

Покачала головой, скидывая непрошеные образы. Нет, этому никогда не бывать. Я связана договором и не могу поставить под удар отца. А он, как любящий родитель, еще и может пожертвовать собой. Не могу, просто не могу! Долг превыше всего.

Может, сбежать повторно? Куда-нибудь на тролльи острова.

Догонят ведь! Найдут! И границу, чувствую, пересечь не успею.

И вообще — зачем мне этот дракон? Этот предатель, собравшийся от меня отказаться. Этот мучитель, изранивший мое сердце. Этот умопомрачительный дракон, рядом с которым мое сердце бьется быстрее, по венам растекается чистое счастье, а губы растягиваются в радостной улыбке.

Вовсе он мне не нужен!

— Аликсия, ты меня слушаешь? — окликнула меня тетушка, и я очнулась и, моргнув, посмотрела на компаньонку. — Сегодня ночью я от тебя никуда не уйду, так и знай! Отныне будешь под моим наблюдением. Оставила тебя на балу на попечение отца и жениха — и вот что вышло! Я ведь тебя так воспитывала, а ты… Ох, девочка… как умудрилась только?

— Тетушка, — пробормотала я, — он мой истинный.

Женщина открыла рот, а потом закрыла и присела рядом. Даже не так — рухнула. Она с минуту смотрела на меня удивленно, а потом нахмурилась и вздохнула.

— И когда вы успели встретиться? Не сегодня же?

— Нет, — ответила я честно, — гораздо раньше.

Я думала она задаст кучу вопросом, но вместо этого прозвучал всего один:

— И что же теперь будет?..

Отвечать я не стала, поднялась на ноги и бросила:

— Прости, мне лучше принять ванную.