Факультет форменных мерзавцев

Аурика вздохнула с облегчением, опустилась с мысков на всю стопу и крепко сжала мою ладонь. Вернее, сжала она всего несколько пальцев, задумчиво глядя в сторону нашего дома.

– Мне нужно было это услышать, – шепнула девушка. – Значит, ничего фатального не произошло. Наверное, просто призрак забрел на огонек.

Я вскинул брови и недоверчиво улыбнулся:

– Просто призрак? То есть такой расклад вас не пугает?

– Абсолютно нет, бояться нужно живых. – Она убрала руки в карманы и, взглянув на меня, неловко повела плечами, признаваясь: – Вот уж весело у вас в колледже, не ожидала. Хорошо бы, здесь срок пребывания считали как-то иначе. Например, день за месяц.

– А вы куда-то спешите? – спросил словно бы в шутку.

– Н-нет, это так… – Аурика отмахнулась, отводя глаза. – Думаю, пора возвращаться. А то эр Бири там порог обивает, вынюхивает сенсацию, про потоки что-то вещает.

При упоминании его имени меня перекосило. Кивнув, взял Аурику за руку и повел коротким путем к дому, обдумывая, как быть дальше. Я жил на территории колледжа чуть больше полугода и никогда, ни единого раза не видел призраков в предоставленном жилище. И не слышал их. Даже намека на их присутствие не было. Однако Шторм говорила об увиденном настолько убежденно, что невольно закрадывался вопрос: «Так ли внимательно я смотрел и слушал?»

– А знаете что? – Решив про себя убедиться в безопасности второй части дома, предложил с нотками стали в голосе: – Переночую-ка я на вашей половине.

– Этого еще не хватало. – Аурика на секунду умолкла, а потом добавила, фыркнув: – Вот были бы у меня проблемы с грызунами, сама бы вас позвала. А так… Не нужно.

– Думаете, приставать начну? – спросил оскорбленным голосом. – Действительно считаете, что мне больше делать нечего?

Вообще-то и правда нечего. Хотел лечь пораньше – вот и все планы, но уж больно заносчиво вела себя Колючка, да и нравилось мне, как она смущается.

Глянув на меня из-под длинных ресниц, Аурика улыбаться перестала и, подумав, даже проговорила нечто в извиняющейся форме. Своеобразно ушла от обвинений:

– Ничего я не думаю, просто мне хватает вас на второй половине одного пространства. Еще ближе находиться – будет уже слишком.

– Для кого? – удивился я. – Кому до нас есть дело?

Ее скулы порозовели, взгляд снова метнулся ко мне и в сторону.

– Это глупый разговор, и я свою позицию озвучила, – буркнула Шторм, отняв из моей руки свою ладошку.

– Тогда подожду нового крика с вашей стороны, – пожал плечами я. – Бежать, конечно, дольше, но раз уж вы настолько меня боитесь…

– Я не боюсь! – Колючка насупилась. – Ни вас, ни призраков.

– Тогда воспринимайте меня как коллегу, – улыбнулся я. – Мы – взрослые люди, мне интересно то, что происходит на вашей части дома, и я бы хотел быть рядом, если что-то случится снова. И, повторюсь, обещаю не приставать.

Она сжала полные губки, посмотрела на меня с укоризной:

– Вы очень настырный, эр Акель.

Акель. Так и сказала. И у меня снова что-то екнуло внутри. Только не мог понять, приятное ли это было ощущение или не очень. Оттого как она произносила мое имя, становилось волнительно. Да, именно так. Предвкушающе. Странно.

Хотелось повторения. А еще хотелось убедить ее подпустить меня ближе. Не знаю зачем, это было сродни предчувствию.

– Зато я – человек слова, – проговорил уверенно и серьезно. – А еще всегда выполняю свои обещания.

– Значит, вас волнует только привидение? – Аурика чуть склонила голову и прищурилась, разглядывая меня.

– В точку, – кивнул, изо всех сил стараясь не поддаться инстинкту, требующему снова взять ее за руку. – Никакого личного интереса.

Врать так врать. Может, если буду делать это с душой, то и сам поверю?

– Хорошо, – тихо сказала Шторм. – Диван в гостиной в вашем полном распоряжении. Захватите белье – у меня лишнего нет. И еще, вы не рассказали мне, что сказал директор по поводу происшествий.

Я вспомнил озверевшую в прямом смысле слова морду Молита и решил немного смягчить его реакцию для неокрепшего слушателя.

– Он удивился и немного расстроился, – проговорил, ускоряя шаг. – Попросил меня держать руку на пульсе и внимательнее смотреть за студентами.

– Да уж, я его понимаю, – вздохнула Шторм. – Быть руководителем такого большого заведения нелегко, еще и мы ему проблем подсыпали. Давно он здесь работает?

– Прилично. Домик, в котором мы живем, строился уже при нем, а было это не один десяток лет назад.

– Ну, значит, все в порядке. – Аурика облегченно вздохнула. – На его стороне опыт и рассудительность, такому человеку можно довериться.

Я хмыкнул, вспоминая Молита, пытающегося удержаться от полного перевоплощения. Глаза, горящие яростью, трясущиеся руки, обрастающие густой темной шерстью, с крупными черными когтями на пальцах… С годами контузия, полученная в молодости, все сильнее давала о себе знать, и медведю становилось все сложнее держать животное под контролем. В лучшем случае ему оставалось работать год, может, два… А дальше я лично признал бы его опасным и отправил на заслуженный отдых, на юг острова.

Только бы старик не сдал раньше времени…